El Mundial 2026 cierra su primera fase de eliminación directa y ya tiene definidos los ocho cruces de los octavos de final. Entre las 16 selecciones que continúan en carrera están Argentina, Brasil, Francia, España, Portugal, Inglaterra, Colombia y Paraguay, junto a Egipto, Noruega, México, Bélgica, Suiza, Estados Unidos, Canadá y Marruecos.

La Albiceleste llega a los octavos tras un trabajado triunfo 3-2 sobre Cabo Verde en tiempo suplementario, con goles de Messi, Lisandro Martínez y Cuti Romero. El rival será Egipto, que avanzó tras eliminar a Australia en su cruce de 16avos.

El ganador de Argentina-Egipto se medirá en cuartos de final con el que salga del cruce entre Suiza y Colombia.

Entre los octavos más esperados sobresale el clásico ibérico entre Portugal y España, dos de los candidatos al título, que se enfrentarán en Dallas. Brasil, por su parte, deberá superar a una Noruega que llega con la confianza de haber eliminado a Costa de Marfil gracias a un doblete de Haaland, máximo goleador del torneo junto a Kane y Messi, todos con cinco goles.

El local México tendrá el desafío de cruzarse con una Inglaterra que venció a Congo con un doblete de Harry Kane en el Atlanta Stadium. Paraguay, la gran sorpresa del torneo tras eliminar a Alemania por penales, pondrá a prueba su épica ante una Francia que llegó como uno de los grandes candidatos.

La primera fase de eliminación directa dejó afuera a selecciones de alto perfil: Alemania, Países Bajos, Uruguay, Croacia, Japón, Senegal, Suecia, Australia, Austria, Ecuador, Corea del Sur, Argelia, Ghana y Cabo Verde, entre otras, dicen adiós al torneo en esta instancia inicial del nuevo formato de 48 selecciones.

Argentina tuvo que sufrir más de lo esperado para seguir con vida en el Mundial 2026. En un partido que se fue al tiempo suplementario, la Albiceleste venció 3-2 a Cabo Verde en el Hard Rock Stadium de Miami y se metió en los octavos de final, donde esperará a Egipto. El entrerriano Lisandro Martínez fue la gran figura del encuentro: dio la asistencia para el primer gol y marcó el tanto que volvió a poner a Argentina en ventaja en el alargue.

El seleccionado dominó la posesión desde el inicio pero le costó encontrar espacios frente al ordenado bloque defensivo africano. El arquero Vozinha respondió con autoridad ante los intentos de Messi. La resistencia de Cabo Verde se rompió a los 27 minutos: Lisandro Martínez levantó la cabeza desde la mitad de la cancha y lanzó un pase milimétrico que dejó a Messi mano a mano con el arquero. El capitán controló con clase y definió con sutileza por encima de Vozinha para marcar el 1-0 y llegar a los siete goles en el torneo.

Pese a la ventaja, Argentina no pudo cerrar el partido. A los 58 minutos del complemento, Ryan Mendes asistió a Deroy Duarte, cuyo remate se desvió levemente en Lisandro Martínez para decretar el 1-1. La Albiceleste volvió a presionar en busca del segundo pero encontró un inspirado Vozinha, que frustró un mano a mano con Messi y respondió con brillantez a un tiro libre del capitán sobre el cierre del tiempo reglamentario. El árbitro canadiense Drew Fischer también desestimó un reclamo de penal argentino por una supuesta mano. El empate envió el duelo al tiempo suplementario.

El tiempo suplementario comenzó de la mejor manera para Argentina. Apenas a los dos minutos, un córner generó un rebote que aprovechó Lisandro Martínez: el defensor del Manchester United controló dentro del área y sacó un potente derechazo que dejó sin reacción a Vozinha para marcar el 2-1.

Sin embargo, Cabo Verde volvió a sorprender. A los 102 minutos, Sidny Lopes Cabral recibió sobre el vértice del área, se acomodó y sacó un remate extraordinario que se clavó en el ángulo del Dibu Martínez para decretar el 2-2, renovando la incertidumbre en las tribunas.

La victoria llegó a los 110 minutos. Messi ejecutó un córner desde la izquierda y Cristian "Cuti" Romero ganó de cabeza dentro del área. La pelota se desvió en un defensor antes de superar a Vozinha y convertirse en el definitivo 3-2. En los minutos finales, el Dibu Martínez volvió a ser determinante con una volada espectacular sobre un tiro libre de Lopes Cabral y otra salida para cortar un centro peligroso cuando restaban segundos.

Con carácter y jerarquía, Argentina superó un durísimo examen y mantiene intacto el sueño de conquistar una nueva Copa del Mundo. En octavos de final, el rival será Egipto, que previamente eliminó a Australia.