El hielo marino que rodea la Antártida alcanzó durante el invierno austral de 2026 una extensión excepcionalmente baja. Según datos preliminares, el máximo estacional es el tercero menor desde el inicio de las mediciones satelitales, en 1979.

La superficie registrada fue de 17,59 millones de kilómetros cuadrados, cerca de un millón por debajo del promedio de los máximos del período 1981-2010. La cifra corresponde al momento de mayor expansión del año, no al mínimo que se produce en los meses cálidos.

La información proviene del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de Estados Unidos (NSIDC), que ubicó el probable máximo el 14 de septiembre. El organismo aclaró que tanto la fecha como su lugar en la serie son preliminares, porque las fluctuaciones cerca del cierre de la temporada pueden demorar la confirmación.

El resultado se suma a los bajos niveles de los últimos años: según los datos difundidos, los cuatro menores máximos invernales de toda la serie satelital se concentran en los últimos cuatro años.

Los especialistas analizan si esa sucesión responde a una combinación de temporadas extremas o a una transformación más persistente del sistema antártico. Entre los factores en estudio figuran la temperatura del océano, los patrones de viento y los cambios en la circulación atmosférica, que influyen en la formación del hielo y en su distribución.

El hielo marino se forma cuando se congela el agua del océano: se expande en invierno y retrocede con el calor. Es distinto del hielo continental, que se acumula sobre tierra firme.

Su derretimiento no eleva de manera significativa el nivel del mar. Sin embargo, ayuda a reflejar la radiación solar y limita la energía que absorbe el océano. Cuando hay menos cobertura, queda expuesta más superficie de agua oscura, capaz de absorber más calor.

Además, reduce la acción del oleaje sobre las plataformas de hielo adheridas al continente, por lo que su debilitamiento puede facilitar el desplazamiento de glaciares hacia el mar.

La reducción también puede afectar a los ecosistemas. El pingüino emperador, por ejemplo, depende de superficies estables de hielo marino para reproducirse y criar a sus polluelos.

Durante agosto ya se había observado una extensión inferior a la habitual. Según datos del servicio europeo Copernicus, el promedio mensual fue de 17 millones de kilómetros cuadrados, un 6,5% por debajo de la referencia 1991-2020 y el cuarto menor registro para ese mes.

Las mayores anomalías se ubicaron en sectores del mar de Amundsen y del océano Índico. En algunas zonas, los vientos del norte empujaron el hielo hacia el continente y transportaron aire más cálido que el habitual.

El Gobierno nacional busca acelerar los avances de la Base Naval Integrada en Ushuaia, provincia de Tierra del Fuego, un ambicioso proyecto estratégico orientado a consolidar la presencia argentina en el Atlántico Sur y optimizar las operaciones hacia el continente blanco. En ese marco, el canciller Pablo Quirno y el ministro de Defensa Carlos Presti recorrerán este viernes el predio donde se emplazará la obra.

El objetivo central de la comitiva oficial es reactivar y dinamizar los plazos de construcción de esta infraestructura, cuyos trabajos preliminares se habían iniciado en 2022 y quedaron frenados durante el primer año de la actual gestión. La inversión total estimada rondaría entre los 400 y 500 millones de dólares.

Desde el Poder Ejecutivo recalcaron el perfil de las futuras instalaciones. “Esta base no tiene un carácter bélico, sino que funcionará como el polo logístico más importante del Atlántico Sur y servirá de apoyo operativo y científico para nuestra proyección geopolítica hacia la Antártida”, ratificó el vocero presidencial, Adrián Ravier.

Durante la visita a la capital fueguina, Quirno y Presti estarán acompañados por las máximas autoridades castrenses: el jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas, almirante Marcelo Dalle Nogare, y el jefe del Estado Mayor General de la Armada, almirante Juan Carlos Romay.

La delegación incluirá también a legisladores nacionales de La Libertad Avanza por la provincia austral, entre ellos los diputados Miguel Rodríguez y Santiago Pauli, junto a los senadores Agustín Coto y Belén Monte de Oca, con el propósito de coordinar el respaldo institucional al desarrollo del centro logístico antártico.

La Tierra registró una de sus marcas térmicas más extremas en el tiempo reciente, un valor que sorprendió incluso a los investigadores habituados a los climas más rigurosos. Durante el invierno austral, el corazón de la Antártida fue el punto más frío del globo, con unos -84,1°C, convirtiéndose en el registro más bajo documentado en el mundo desde 2012.

Aunque el planeta se calienta de forma sostenida, el continente blanco resguardó el día más helado de la Tierra en 14 años. El pasado 18 de julio, la estación Concordia reveló un episodio crudo de invierno austral al observar que la temperatura se había desplomado abruptamente.

La estación Concordia está ubicada en uno de los puntos más aislados del territorio, donde los valores meteorológicos pueden caer en picada. En esta base se establecen instituciones científicas de Italia y Francia, y quienes trabajan allí están acostumbrados a temperaturas medias de -80°C. Sin embargo, el termómetro de mediados de julio sorprendió a los más experimentados.

El dato fue confirmado por el Instituto Polar Francés Paul-Émile Victor (IPEV) y el Programa Nacional Italiano de Investigación Antártica (PNRA), las dos instituciones que operan la base de forma conjunta, según informó la revista científica Live Science.

La medición fue captada en dos ocasiones durante la mañana de esa jornada, con apenas unos minutos de diferencia, a las 6:25 y a las 6:34 horas, lo que confirmó la consistencia del registro y despertó el interés de especialistas en meteorología y ciencias atmosféricas. También se trata del registro más frío en los 16 años de historia de la propia estación, lo que convierte al evento en un hecho doblemente significativo para la comunidad científica polar.

La ubicación de la plataforma resulta clave para entender estos episodios: se encuentra a más de 3.000 metros sobre una enorme capa de hielo y a casi mil kilómetros del litoral antártico, una combinación que favorece la formación de temperaturas excepcionalmente bajas.

"Durante el invierno, no hay luz solar durante meses, la atmósfera es extremadamente seca y estable, y bajo cielos despejados el calor se escapa continuamente hacia el espacio porque no hay nubes que lo retengan", explicó Gabriele Carugati, coordinador italiano de la estación y responsable del PNRA en Concordia, en declaraciones recogidas por Live Science.

Aunque el valor alcanzado resulta extraordinario, no representa el récord histórico de la base. Las temperaturas en la base suelen caer por debajo de los -80°C en esta época del año. El nuevo registro, sin embargo, se acercó al récord histórico de la propia estación: -84,7°C, marcado en el invierno de 2010, según el Observatorio Meteorológico y Climatológico Antártico Italiano.

A pesar de la mínima sorprendente, los científicos dicen que este dato no evidencia un retroceso del calentamiento global. De hecho, esta clase de fenómenos puede ocurrir mientras el mundo sigue subiendo su temperatura. Los investigadores señalaron que este tipo de registros refleja la enorme variabilidad atmosférica que todavía caracteriza al continente blanco. Según explicaron, el comportamiento del clima antártico depende de una compleja combinación de factores, como la circulación del aire, la altitud, la ausencia de radiación solar durante el invierno y las condiciones del hielo.

Precisamente por esa complejidad, los especialistas insisten en que un episodio aislado de temperaturas extremadamente bajas no modifica las conclusiones sobre la evolución del clima global.

Mientras que el cambio climático analiza tendencias que se desarrollan durante décadas y abarcan todo el planeta, los eventos meteorológicos representan situaciones puntuales que pueden variar de manera significativa según la región y el momento del año.

La Antártida se ve afectada por una constante pérdida de masa de hielo de forma progresiva, mientras que el océano Austral notifica un aumento sostenido de su temperatura. Estas modificaciones afectan directamente a los ecosistemas polares y alteran el equilibrio de numerosas especies.

Además, a comienzos de junio se notificó el fenómeno opuesto. Una base científica situada en la península antártica alcanzó los 15,2°C, estableciendo una de las marcas invernales más altas observadas en esa región. La situación estuvo asociada a una prolongada ola de calor que mantuvo los valores por encima del punto de congelación durante varias semanas consecutivas.