Damián Galante es un físico teórico argentino. Actualmente es Stephen Hawking Research Fellow en King’s College de Londres, Reino Unido. En su investigación, trata de entender cuestiones fundamentales de la naturaleza como, por ejemplo, qué son el espacio y el tiempo. 

Luego de realizar sus estudios de Licenciatura en la Universidad de Buenos Aires, se doctoró en Perimeter Institute for Theoretical Physics, en Waterloo, Canadá y realizó un postdoctorado en la Universidad de Ámsterdam, antes de mudarse a Londres. 

Damián también trabaja mucho en la divulgación de la ciencia. Ganador del premio STEM for Britain 2020 otorgado en el parlamento inglés, escribe activamente en su blog en español “Física Galante”, apto para todo público (https://fisicagalante.medium.com).

D.L: ¿Qué es un átomo y qué es lo que sabemos, hasta hoy, de ellos? 

D.G: Del griego, átomo significa aquello que no se puede dividir o separar. “tomo” es parte o sección, y la “a” es la negación; el átomo es lo que no tiene partes.

Ahora, esa es la definición literal. El átomo hoy es la unidad básica de materia para la química, pero si hay algo que sabemos de ellos es que, definitivamente, son divisibles y están compuestos por objetos más pequeños como el electrón, el protón y el neutrón.

D.L: ¿Siempre existieron o tuvieron un comienzo?

D.G: Como no son realmente indivisibles, los átomos se pueden crear y combinar. De hecho, hay elementos que se llaman sintéticos, que no existen en la naturaleza, pero se pueden crear en laboratorios.

Ahora, no podemos crear cosas de la nada, la conservación de la energía lo prohíbe. Así que, si hubiese verdaderos átomos en el sentido literal de la palabra, estos probablemente existan desde el comienzo de los tiempos. Cómo se crearon o por qué es una excelente pregunta a la que todavía, creo, no sabemos responder.

D.L: ¿Cuantos átomos tiene nuestro cuerpo? 

D.G: La respuesta es un montón. Una persona de 70 kg tiene alrededor de 7000 cuatrillones de átomos, lo que significa un 7 seguido de 27 ceros atrás. La mayoría del cuerpo es agua (H2O), por lo que la mayoría de los átomos son de hidrógeno (seguido por oxígeno).

D.L: ¿Qué fuerzas reinan en el universo? 

D.G: Hoy en día creemos que hay cuatro fuerzas fundamentales. Hay dos a las que los humanos estamos más acostumbrados: la gravedad y la fuerza electromagnética. La gravedad es la que nos tiene pegados a la Tierra y girando alrededor del sol; el electromagnetismo, además de describir los imanes y la electricidad, describe simplemente, la luz.

Ahora hay dos fuerzas más pero que son de muy corto alcance, sólo son importantes cuando las distancias son muy, muy pequeñas, aún más pequeñas que los átomos. La primera se llama la fuerza nuclear fuerte y es la responsable de mantener al núcleo adentro del átomo junto. La segunda es más sutil y se llama fuerza nuclear débil; es importante en las reacciones radioactivas.

Tres de ellas: electro, fuerte y débil, son fuerzas de naturaleza cuántica, o sea que rigen el comportamiento del universo a escalas muy chiquitas. La gravedad es diferente y hasta donde sabemos, sólo explica fenómenos muy grandes (o pesados).

D.L: En estos tiempos resuena cada vez más la teoría de cuerdas ¿Podrías explicarnos de que trata?

D.G: Sí, es simple. La teoría de cuerdas dice que hay átomos u objetos indivisibles en la naturaleza, pero estos no son partículas que ocupan un punto. Lo más fundamental que existe en la naturaleza son cuerdas, que tienen una longitud y como las cuerdas de la guitarra pueden vibrar con distintas frecuencias. La teoría de cuerdas postula que a partir de estas cuerdas se puede explicar todo el resto del universo. O sea que, por ejemplo, si miramos adentro del átomo, vamos a ver protones y neutrones, pero podemos mirar adentro de esos y vamos a ver quarks y gluones. Hasta ahí vemos con los experimentos. Si la teoría de cuerdas es verdadera, podríamos seguir mirando más adentro, hasta que eventualmente veamos unas cuerditas muy, pero muy chiquititas. Si bien es una idea muy atractiva, todavía no tenemos la tecnología necesaria para poder ver cosas tan chiquitas, y quizás nunca la tendremos, pero aún así vale la pena investigarla.

D.L: Damián ¿Qué opinas de la divulgación científica?

D.G: Me encanta y además es muy necesaria. Muchas de las preguntas que los científicos intentamos contestar, son preguntas que tiene todo el mundo. Y como una buena canción, un buen cuadro o un buen cuento, todos tendríamos que tener el derecho de poder disfrutar de las respuestas. Obviamente, por cuestiones técnicas, hay veces que esto se vuelve difícil de hacer, pero creo que como científicos tenemos cierta obligación de al menos, intentar hacerlo.

Más allá de este argumento más estético, creo que hay un argumento muy importante en estos días donde reinan las fakenews (noticias falsas) y el mundo vive en constante incertidumbre. Y ese es llevar el mensaje de que existe un método, el método científico, que, con sus falencias y virtudes, nos permite verificar qué cosas son ciertas y cuáles no.

   Diego Larrosa De Zán (Divulgador Científico) 

Tres astronautas, entre ellos una mujer, despegaron este viernes hacia la estación espacial china en construcción, donde permanecerán seis meses, un tiempo récord para el gigante asiático, según imágenes transmitidas por la televisión pública local CCTV.

Un cohete Larga Marcha 2F propulsó la nave espacial Shenzhou-13 a las 0,23 del sábado 16 (13.23 del viernes 15 en Argentina) desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, en el desierto de Gobi (en el noroeste del país).

Los tres astronautas se acoplarán a Tianhe ("Armonía celestial"), el único módulo que ya está en órbita de los tres que constituirán la estación espacial.

Su misión consistirá en seguir con la construcción, revisar los equipos y realizar algunos experimentos científicos. También harán dos o tres salidas por el espacio, reportó la agencia AFP.

Duplicarán el récord de duración para una misión tripulada china, establecido en septiembre por los astronautas de Shenzhou-12, que estuvieron tres meses en el módulo Tianhe.

La tripulación está formada por dos hombres: el general Zhai Zhigang (55 años), el primer chino en realizar una salida extravehicular en 2008, y Ye Guangfu (41 años), quien realiza su primer vuelo.

Y una mujer: Wang Yaping (41 años), que ya efectuó un viaje espacial en 2013, y se la conoce por haber dado una lección de física en directo a 60 millones de alumnos a través de una conexión de video y lo volverá a hacer en esta misión.

También se convertirá asimismo en la primera mujer china en dar un paseo espacial.

Es la quinta misión de las once (tripuladas y no tripuladas) que se necesitarán para la construcción de la estación espacial china que esperan tenerla terminada a fines de 2022.

Se estación se llamará Tiangong (Palacio celestial) y tendrá un tamaño similar a la antigua estación soviética Mir (1986-2001).

En nuestro planeta podemos hacer todo tipo de actividades diarias sin ningún problema gracias a la gravedad con la que contamos, pero a 400 km de la superficie terrestre, que es la distancia a la que se encuentra la Estación Espacial Internacional, nos surge el interrogante: ¿cómo viven?

Los astronautas, más allá que cuentan con una capacidad intelectual extraordinaria, también deben asearse, comer, ir al baño, realizar actividad física, es decir, llevar una vida diaria como nosotros en la Tierra, pero hay un problema, la ingravidez (la ingravidez es la experiencia durante la caída libre. Ésta se experimenta comúnmente en las naves espaciales), es por eso que vemos en algunos videos a los astronautas flotando, pero en realidad están en una constante caída libre.

Los astronautas tienen que asegurarse con correas para no salir flotando. En lugar de un inodoro, posee un tubo de succión que traslada los desechos hacia abajo en una corriente de aire. Los sólidos se comprimen y almacenan para su eliminación posterior. La orina se recoge para reciclarla posteriormente. Sin duda, ir al baño en el espacio tiene unas características curiosas.

El agua se carga en un pequeño dispensador y luego se aplica sobre el cuerpo.Por la falta de gravedad, el agua no cae hacia el suelo, sino que queda pegada en forma de burbujas sobre la piel, añadiendo un poco de jabón líquido -que no hace mucha espuma y no requiere de enjuague-, los astronautas pueden "bañarse" y disfrutar de esa sensación de limpieza que nos deja una ducha. Las toallas, eso sí, son de un material absorbente, pero delgado, y se cambian una vez a la semana.

Los astronautas pueden elegir los alimentos que prefieran, siempre que sus valores nutritivos y calorías se encuentren dentro de los márgenes establecidos: 2.800 calorías al día. Las bandejas se guardan etiquetadas en uno de los módulos. Las bandejas de comida rojas contienen alimentos de Rusia y las azules los alimentos enviados desde Estados Unidos y Europa. Los alimentos deben recibir un tratamiento especial para que duren mucho tiempo y tengan un peso reducido.

Los astronautas dedican tiempo al ejercicio corporal a fin de mantenerse saludables y en buen estado físico para desarrollar su labor en la ISS y regresar en buenas condiciones. Para ello disponen de una cinta rodante y una bicicleta estática y deben ejercitarse al menos dos horas diarias. También disponen de poleas y cuerdas, como las de un gimnasio, con las que pueden ejercitar su resistencia. Así conservan sus huesos y músculos en buen estado, algo que es también muy importante, ya que al volver a la gravedad de la Tierra mantendrán su rendimiento físico en las mejores condiciones posibles.

Los paneles solares, las prótesis robóticas, detectores de humo, materiales ignífugos (que usa un bombero), comunicaciones a larga distancia, LEDs para terapias, el colchón, microencapsulación: la cual se basa en miles de pequeñas cápsulas de cera de abeja que "cazan" contaminantes como aceite de motor o hidrocarburos del petróleo ayudando a limpiar las aguas; sistema de asistencia ventricular artificial para los pacientes que se hallan esperando un trasplante, los Brackets transparentes, la leche en polvo, entre muchas otras cosas. ¿Qué la ciencia no hace nada por el hombre?

Blue Origin es una empresa estadounidense de transporte aeroespacial fundada en el año 2000 por Jeff Bezos, también fundador de Amazon. Entre sus objetivos se encuentran los vuelos sub orbitales y orbitales, tanto para misiones oficiales de Estados Unidos, como para vuelos privados. El 20 de julio pasado logró asentar más aun la confianza en estos viajes espaciales, que hace algunos años atrás sólo podían verse en películas, y hoy son reales.

El cohete New Shepard, el encargado de este hito, que la empresa de Bezos ha estado desarrollando durante años, llevó a una de las tripulaciones de astronautas más inusuales que jamás haya salido de la Tierra. Además de Bezos, a bordo de la cápsula estaban el hermano de Bezos, Mark, Wally Funk (una mujer de 82 años) y Oliver Daemen, un estudiante de 18 años de los Países Bajos. Alcanzaron una altura de 107 km superando la línea de Karman (se define la línea de Karmán como el límite entre atmósfera y espacio exterior, a efectos de aviación y astronáutica). Aterrizaron en el desierto del oeste de Texas bajo un trío de paracaídas y sobre una almohada de aire proporcionada por una breve ráfaga de retropropulsor .Además de este programa, Blue Origin está desarrollando una nave espacial que llevaría a los astronautas a la superficie de la Luna.

Si creemos que un auto puede desplazarse muy rápido e impresionarnos, este cohete en particula, alcanzó en el tiempo de misión transcurrido, 10 minutos y 10 segundos, la velocidad máxima de ascenso de 3.595 kilómetros por hora, aunque esto no se trata de salir de la órbita exclusivamente. Es una era donde tres compañías -Virgin Galactic (Branson), Blue Origin (Bezos) y SpaceX (Musk)- integran la nueva industria de viajes espaciales. Claramente, Elon Musk no piensa en estos vuelos de ida y vuelta casi inmediatos al espacio, su objetivo es orbitar el planeta entre 3 y 5 días, con los nuevos de "astronautas turísticos", probablemente en el mes de septiembre de este año.

El New Shepard, cuyo nombre homenajea al primer astronauta americano (Alan Shepard, en 1961) alcanzó el espacio con una tripulación variada de edad y experiencia, veamos los próximos meses qué personas viajarán a conocer el infinito.

Space X envió este viernes a cuatro astronautas hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), en la tercera misión de este tipo del grupo privado desde que Estados Unidos reanudara los vuelos habitados hacia el espacio.

"Vuelve a despegar (la cápsula Crew Dragon) Endeavour: cuatro astrounautas de tres países de la Crew-2, de viaje hacia la única e inimitable Estación Espacial Internacional", declaró un operario de megafonía cuando el cohete Falcon 9 despegó, a las 05H49 (09H49 GMT) desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida, en el sureste de Estados Unidos.

Según informó la agencia AFP, el astronauta francés Thomas Pesquet se convirtió en el primer europeo en volar en una cápsula Crew Dragon de SpaceX y está acompañado de los estadounidenses Shane Kimbrough y Megan McArthur y la japonesa Akihiko Hoshide.

La "cama" adicional es necesaria para acomodar a un número inusualmente grande de personas a bordo de la ISS, 11 en total, ya que el equipo Crew-2 convivirá durante unos días con los astronautas del Crew-1

"Nuestros amigos de @Space_Station nos esperan y no queremos llegar tarde. Incluso instalaron mi habitación e hicieron literalmente mi cama. ¡Qué buenos anfitriones!", había tuiteado Pesquet antes del despegue.

La "cama" adicional es necesaria para acomodar a un número inusualmente grande de personas a bordo de la ISS, 11 en total, ya que el equipo Crew-2 convivirá durante unos días con los astronautas del Crew-1, además de tres cosmonautas rusos.

Es la tercera vez que SpaceX envía humanos a la ISS como parte de un contrato multimillonario con la NASA.

La primera misión, un vuelo de prueba llamado Demo-2, tuvo lugar el año pasado y puso fin a nueve años de dependencia estadounidense de los cohetes rusos para los viajes a la ISS tras el final del programa del transbordador espacial.

"Siempre es más fácil la tercera vez que lo haces", dijo a la AFP Daniel Forrestel, gerente de integración de lanzamientos de la NASA. Y agregó: "Nunca querría describir el vuelo espacial como una 'rutina', pero 'más familiar' es una buena forma de decirlo".

Un elemento importante de la misión consiste en actualizar el sistema de energía solar de la estación mediante la instalación de nuevos paneles compactos que se abren como una enorme estera de yoga

La misión Crew-2 reutiliza la cápsula de Demo-2 y el propulsor Falcon 9 desplegado antes para la misión Demo-1 no tripulada, un hecho que cumple con uno de los objetivos principales de la NASA en su asociación con la industria privada: el ahorro de costos.

El Crew-2 prevé alrededor de 100 experimentos durante su misión de seis meses, incluida la investigación de lo que se conoce como "chips de tejido": pequeños modelos de órganos humanos con diferentes tipos de células y se utilizan para estudiar el envejecimiento del sistema inmunológico, la función renal y la pérdida de masa muscular.

Otro elemento importante de la misión consiste en actualizar el sistema de energía solar de la estación mediante la instalación de nuevos paneles compactos que se abren como una enorme estera de yoga.

Tras el lanzamiento, el cohete Falcon 9 regresará a la Tierra para un aterrizaje en posición vertical en un barco no tripulado, y la cápsula Crew Dragon está programada para atracar en la ISS a las 9.10 GMT del sábado. La escotilla se abrirá dos horas más tarde.

En uno de mis artículos anteriores, más precisamente en "La frustración de la fotografía y la ilusión humana", hablé brevemente de Elon Musk. En este artículo conoceremos quién es él y qué es lo que quiere lograr.

Elon Reeve Musk nació en Pretoria, Sudáfrica; 28 de junio de 1971. Fue físico, emprendedor, inventor y magnate sudafricano, nacionalizado canadiense y estadounidense. Algunas de sus empresas más importantes son:

PayPal Holdings (cofundador): un sistema de pagos en línea.

Tesla: empresa que diseña, fabrica y vende automóviles eléctricos.

SpaceX: es una empresa estadounidense de fabricación aeroespacial y de servicios de transporte espacial con residencia en Hawthorne (California).

Starlink: empresa que nació como proyecto de SpaceX para la creación de una constelación de satélites de internet, (posiblemente veas una línea de puntos luminosos seguida en el cielo, no te asustes, son estos satélites)

NeuralinkCorporation: neurotecnología especializada en el desarrollo de interfaces cerebro-computadora, implantables. Actualmente se encuentran desarrollando un dispositivo capaz de tratar pacientes que sufran de discapacidades causadas por desórdenes neurológicos mediante la estimulación cerebral directa.

Son varias las empresas del magnate, pero hay una en especial que está siendo nombrada en cada rincón del planeta y es su empresa Spacex. Lo que él quiere lograr es llegar al planeta Marte; si tal vez parezca una locura, pero ya hay robots en el planeta investigando su superficie. Elon es consciente que nuestro planeta tiene un límite de tiempo es por eso su interés en colonizar el planeta rojo para poner a la especie humana a salvo.

Aseguró el año pasado (2020) que lanzará la primera misión sin tripulación a Marte en tan solo cuatro años. Este sería el primer puntapie para comenzar a construir un asentamiento humano permanente en nuestro planeta vecino, el plan para el futuro más ambicioso del multimillonario. Esto supondría una oportunidad para la humanidad en caso de que la Tierra quede inhabitable por un gran desastre, como un conflicto nuclear o el choque de un gigantesco asteroide. SpaceX se encargaría de transportar la carga y a los humanos.

La primera misión de SpaceX a Marte se lanzará el mismo año en que los astronautas de la NASA regresarán a la Luna bajo el programa Artemisa. Dicha empresa también planea llevar turistas espaciales en una misión Starship (nave en desarrollo) alrededor de la Luna en 2023.

Elon Musk también ha donado alrededor de 100 millones de dólares a distintas organizaciones benéficas. La Fundación Musk (creada en el año 2002) ha realizado 350 contribuciones desde sus inicios, de las cuales, aproximadamente la mitad, se destinaron a organizaciones sin fines de lucro centradas en la investigación científica o la educación, incluida Ad Astra, la escuela privada experimental del campus de SpaceX.

Es desconcertante pensar como un ser humano puede lograr tanta fortuna. ¿Confiando en sus sueños hasta realizarlos? Exacto, de su venta, en 1999, sacó 22 millones de dólares que invirtió en su nuevo proyecto, Paypal (empresa nombrada anteriormente). Y desde entonces no paró, su gran sueño siempre fue y es llegar a Marte para salvar la especie humana.

No resulta nada fácil, lograr lo que realmente deseamos y más aún si es una idea innovadora. Pero en el intento está el fracaso, en el fracaso el aprendizaje y en el aprendizaje las mejores decisiones para lograr nuestro objetivo final. El Sol sale para todos, pero no quiere decir que no nos topemos con algunas sombras

Los Estados Unidos, a través de la NASA, ratificó uno de sus objetivos más importantes de los próximos años: quiere llegar a la Luna en 2024. Para eso, confirmó el presupuesto de la entidad para el próximo lustro, unos 28 mil millones de dólares, de los cuales 16 mil millones se usarán para mandar una nave al satélite natural de la Tierra.

El jefe de la agencia espacial, Jim Bridenstine, subrayó que para llegar a ese objetivo no tan lejano en el tiempo son necesarios ya mismo 3200 millones de dólares, que debe terminar de aprobar el Congreso para el presupuesto 2021.

As we advance our #Artemis lunar exploration program, we're also building on our long-standing partnership with @DeptofDefense. How we'll collaborate with @SpaceForceDoD across the full range of research, operations and planetary defense: https://t.co/nOK0Iw8T5I pic.twitter.com/mJOz0ympId

"En 2024, Artemis III será el regreso de la humanidad a la superficie de la Luna, aterrizando los primeros astronautas en el Polo Sur lunar. Después del lanzamiento en SLS, los astronautas viajarán alrededor de 350.000 kilómetros a la órbita lunar a bordo del Orión, momento en el que abordarán directamente uno de los nuevos sistemas comerciales de aterrizaje humano, o llegarán al puesto de avanzada orbital Gateway para inspeccionarlo y recolectar suministros antes de abordar el sistema de aterrizaje para su expedición a la superficie", explica el plan actualizado, que se publicó en el sitio web del organismo, 18 meses después de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, le diera impulso político.

Para poder concretar el ambicioso plan de 2024, la NASA pretende una avanzada robótica, usando servicios de entrega comercial para mandar docenas de nuevas investigaciones científicas y demostraciones de tecnología a la Luna dos veces al año a partir de 2021.Tres proyectos son los que compiten por ser el vehículo de alunizaje en el que dos astronautas, incluida una mujer, descenderán de su nave en la superficie. Una primera selección será anunciada en 2021, según la NASA, que elegirá entre la propuesto desarrollada por Blue Origin, fundada por el jefe de Amazon, Jeff Bezos, y otros dos proyectos desarrollados por SpaceX, fundado por Elon Musk.

Artemis 1, previsto para noviembre de 2021, tendrá su misión sin astronautas a bordo. Artemis 2, en 2023, enviará astronautas alrededor de la Luna, pero no aterrizarán, y finalmente Artemis 3 será el equivalente al Apolo 11 en 1969, concretando el alunizaje.

De acuerdo a lo que explica el organismo, a lo largo del programa Artemis, los robots y los seres humanos buscarán, y posiblemente extraerán, recursos como el agua que se pueden convertir en otros recursos utilizables, incluidos el oxígeno y el combustible. Mediante el perfeccionamiento de las tecnologías de aterrizaje de precisión y el desarrollo de nuevas capacidades de movilidad, los astronautas viajarán mayores distancias y explorarán nuevas regiones de la Luna.

El primer contacto de los astronautas estadounidenses con la superficie del planeta se produjo sobre las aguas del golfo de México, cerca a las costas de Florida (sureste de EE.UU.) a las 14:48 hora local (18:48 GMT) de este domingo.

El barco Navigator, de SpaceX, lo aguardaba a unas tres millas náuticas del lugar para la recuperación de la nave.

Los dos astronautas se encuentran "bien", según informó una portavoz de la NASA, y serán sometidos a chequeos médicos antes de viajar por vía aérea a Houston (Texas).

El éxito de la operación se percibe como una muestra de que Estados Unidos tiene, de vuelta, un sistema eficiente para poner tripulación en órbita y lograr su retorno.

Una cualidad que no se había visto desde 2011, cuando el país desistió de seguir usando transbordadores.

La agencia espacial estadounidense NASA venía planeando externalizar el transporte de tripulación a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde comienzos de los años 2000 y logró un acuerdo con la empresa privada SpaceX.

Hurley y Behnken dejaron la Tierra el 30 de mayo y llegaron a la Estación Espacial Internacional el día siguiente.