Panorama complejoLa temporada 2023, cuya cosecha se inició en marzo, está marcada por el ciclo 2022-2023 de sequía. Uno de los impactos fue el calibre o diámetro del fruto. Al no tener agua las plantas, las frutas fueron más chicas, y el mercado internacional exige determinado calibre como requisito de calidad. En la actualidad, solo un 30% de producción en la provincia es con riego, por lo que el 70% restante de las plantas sufrió el estrés por falta de agua.

A ese factor, se añade el retroceso del país en términos competitivos. Perú, Chile y Uruguay son competidores fuertes en Sudamérica y han logrado mayores avances en variedades y calidad de fruta. Argentina actualmente exporta principalmente a Rusia, y los costos y tiempos dificultan el acceso a otros mercados como China.

El ingreso a Estados Unidos quedó relegado por la aparición de nuevos proveedores para el país norteamericano, mientras que un tradicional mercado de exportación para el citrus entrerriano como era la Unión Europea, ahora está siendo abastecido por Sudáfrica, con ventajas competitivas por su cercanía geográfica.Declaraciones de un dirigente del citrusEn ese marco, UNO dialogó con el secretario de la Federación del Citrus de Entre Ríos, Ariel Panozzo Galmarello, quien sostuvo que "la exportación es un 50%menor que el año pasado, por la situación económica que tiene la Argentina, no somos competitivos hacia el mundo, por tema variedades, y porque al productor directamente no le sirve exportar por el tema del cambio del dólar: exportamos al valor oficial y tenemos insumos y costos al valor de la divisa libre”.

"Quedamos muy lejos de países que hoy son competitivos: Chile, viene creciendo a un ritmo frenético en esta área del cítrico, Uruguay, o Perú, que hoy es uno de los competidores más grandes que tenemos acá en Sudamérica. En esos países la diferencia la están haciendo las variedades, ellos están teniendo hoy variedades, que son las que el mundo realmente pide”, contextualizó Panozzo Galmarello.

En ese sentido, ejemplificó que una variedad muy demandada son las mandarinas sin semillas. “Nosotros acá en la Argentina nos hemos quedado 10 años para atrás, y hoy cuesta hacer un cambio de variedad porque no tenemos previsibilidad en el país, ni ahora ni del gobierno anterior. Vos tenés que hacer una inversión a 10 años, con una planta que plantás hoy: para cambiar o impulsar una nueva variedad cada planta hoy te saldría entre 1.600 y 2.000 pesos, más todos los gastos que vos tenés; y te lleva casi ocho años para que esa planta te empiece a dar fruto, son dos gobiernos”, señaló.

En ese sentido, el dirigente y empresario citrícola remarcó el trabajo a largo plazo, en 20 años, que llevó adelante Perú, cuya mayoría de las plantaciones están en el desierto. “Hoy es uno de los países que más exportan y lleva un 60% de su producción a Estados Unidos”, insistió. “Chile viene por ese camino también”, acotó.

En el caso de Entre Ríos, dijo que la exportación de citrus tiene hoy, como mercado comprador fuerte, Rusia: “Algo se está exportando pero muy poquito a Asia, Japón, Indonesia. En la Unión Europea éramos muy competitivos, pero Sudáfrica nos pasó por arriba; quedamos muy lejos por costos”, señaló.

Según datos oficiales a los que accedió UNO, hace una década Entre Ríos producía 529.589 toneladas de naranja; en 2022 se alcanzó el nivel más bajo de la serie de 10 años con 301.714 toneladas.

Y las mandarinas tuvieron el mayor retroceso: de las 281.818 toneladas en 2010 cayó a 115.828 toneladas, aunque la temporada más baja fue en 2020, con 113.140 toneladas.

Entre otros obstáculos para el crecimiento, o la recuperación de la economía del citrus, Panozzo Galmarello planteó que son las retenciones, que se aplican desde el gobierno de Mauricio Macri. Dijo que en el ciclo anterior, la exportación “no había llegado al 5% del total producido” a nivel nacional; hoy, planteó, no será mayor al 1% o al 1,5%.

“Hemos perdido mucho terreno. Nosotros lo que hace años que venimos pidiendo es poder entrar al mercado de Estados Unidos, pero se nos hace cuesta arriba en muchas cuestiones, mucha burocracia de los diferentes gobiernos y hoy por hoy uno de los mercados que por ahí nos podría salvar en lo que es fruta de exportación es justamente Estados Unidos, mayormente en variedad de mandarinas. Hace unos años estuvo una delegación del gobierno de Estados Unidos y quedaron muy conformes con la infraestructura, con la quinta, con la calidad de fruta que hay, pero bueno, diferentes políticas de diferentes gobiernos han puesto trabas y hoy por hoy estamos sin poder entrar a ese mercado”, indicó Panozzo Galmarello.El destino de la frutaEn cuanto a la producción total en la provincia, se estima que no hubo grandes variaciones respecto de la temporada anterior.

La diferencia reside en que la fruta tuvo un menor calibre, por lo que casi el 50% se está derivando a la industria.

Como producto fresco la fruta pequeña, dijo, no está siendo muy atractivo no solo por preferencia o hábito del consumidor “que gusta de una fruta más grandecita porque rinde más”, sino porque su precio tampoco hoy resulta ventajoso, ya que no hay ofertas como solían venderse ese tipo de mercaderías.

“Está quedando mucha fruta en la planta, y bueno, la mayoría va a ir a industria. Hoy te puedo asegurar que un 50% de lo que hay en producción en planta, el 50% va a ir a industria”, señaló, y agregó que no va al mercado interno como producto fresco también por sus altos costos de logística.

El balance de la última campaña de exportación de cítricos y la reciente comunicación de la Comisión Europea, que destaca el trabajo llevado adelante por la Argentina, fueron los principales ejes del encuentro virtual que mantuvieron las autoridades del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria y los representantes de los comités regionales del Noroeste Argentino y del Noreste.

En el encuentro se destacó la importancia del trabajo público-privado que posibilitó el éxito de la campaña de exportación de cítricos y la reanudación de los envíos a la Unión Europea.

Al realizar un balance de la temporada de exportación de cítricos se informó que en el 2021 se superaron las 400.000 toneladas de cítricos exportados a distintos destinos, una cifra que no se registraba desde hace ocho años. Con respecto a la temporada anterior, en la actual se registró un incremento en la exportación del 11%.

El presidente de la Federación Argentina del Citrus (Federcitrus), José Carbonell, afirmó que en el sector empresario existe "una expectativa muy fuerte de ir desarrollando mercados" y auguró que este será "un año de consolidación" de los destinos que se abrieron durante 2020, como China.

En una entrevista con Télam, Carbonell saludó la reapertura del Viejo Continente para lo cítricos argentinos, si bien consideró que los requisitos impuestos por la Unión Europea (UE) para reabrir su mercado son de "duro cumplimiento" y que podrían limitar "un poco la exportación".

A continuación, los principales tramos de la entrevista con Télam:

-Télam: ¿Qué expectativas productivas tienen para esta campaña de cítricos?

-José Carbonell: La cosecha se inició primero en mandarina, luego en naranjas tempranas y la de limón hace poco tiempo. La campaña de exportación, que ya se inició con envíos a Rusia y Hong Kong, va a tomar fuerza la semana que viene. Las expectativas de producción de limón son a la baja por cuestiones climáticas de, por lo menos, entre un 10% o 15% hasta los 1,1 millones de toneladas. Hemos recuperado el mercado europeo, pero con una serie de requisitos e imposiciones que van a limitar un poco la exportación. Confiamos en el desarrollo de otros mercados. En naranjas confiamos que puede haber una pequeña suba en la producción, con buenas expectativas de exportación por buenos precios y en mandarina confiamos en una campaña similar a la del año pasado. -

T: ¿Cuáles son los requisitos impuestos por la UE? ¿La mayoría del sector está en condiciones de cumplirlos?

-JC: Están inscriptas para exportar a la UE un 30% menos de superficie o unidades productivas que el promedio de los últimos años. Desde ya hay productores y exportadores que han decidido no exportar, esto mucho antes de que se conocieran los requisitos. Los problemas nuestros con Europa derivan de una fungosis que se llama mancha negra, que tiene la particularidad que a veces es indetectable al ojo humano o las máquinas clasificadores y desarrolla su latencia durante el viaje y recién aparece cuando llega a destino.

Es un tema que evidentemente está enarbolado por la citricultura española como una barrera para arancelaria porque Argentina y los demás exportadores del hemisferio sur tienen esta fungosis y a lo largo de tanto años de exportar jamás se transmitió por frutos (a su producción). Los requisitos son de duro cumplimiento porque van a suponer aumento de los costos, suponen inspecciones en campo, empaques, en puertos de origen y una parte que resulta especialmente dura es que en el momento que fuera la detección de mancha negra u otra enfermedad cuarentenaria caen inmediatamente toda la fruta proveniente de esa unidad productiva y eso involucra a fruta que puede estar viajando en los barcos presta a llegar a destino. Es una condición muy dura, muy riesgosa y cuya consecuencia económica puede ser muy grave.

-T: Ante una eventual presión española, ¿temen que se puede volver a dar un cierre?

-JC: Este año vamos a tener otros recaudos en cuanto a requerir los exámenes de PCR, que es el único criterio válido para determinar la existencia de una enfermedad cuarentenaria. Tenemos una fuerte prevención con España. Si actuaron del modo que actuaron el año pasado, este año con un precio más bajo en el limón es de esperar que redoblen sus esfuerzos. Ya hay entidades que requirieron a Bruselas medidas más duras en caso de que haya detecciones para Argentina. De acá al futuro y para preservar los volúmenes historicismos que representaba la UE para nosotros, estamos empezando trámites con Cancillería para intentar generar un nuevo protocolo para que los países miembro se segmenten, como pasó en Estados Unidos, que había estados que recibían el limón, mientras que los estados productores no. O sea, los países nórdicos, Bélgica o Alemania, por ejemplo, no tienen ninguna preocupación propia en ese tipo de enfermedades cuarentenarias porque no tienen citrus. Es un desafío para el sector público y privado llevar adelante un proceso para establecer nuevos protocolos.

-T: Ante esta situación, ¿Argentina ha ido por otros mercados? ¿Hay un plan para conseguirlos?

-JC: Siempre hay. Hemos tenido en estos últimos años dos grandes aperturas, como Estados Unidos y China. También acaba de abrirse Vietnam, reabrirse Indonesia y estamos buscando la apertura del mercado chileno. Queda por desarrollar el mercado mexicano, el de India. Hay una expectativa muy fuerte de ir desarrollando otros mercados, pero cuesta mucho abrirlos y cuesta tiempo desarrollarlos. Creemos que este año va a ser de consolidación de los mercados que se abrieron el año pasado.

-T: ¿Cómo está afectando a la actividad el conflicto con cortes de rutas en Tucumán?

-JC: Que quede claro que no hay un conflicto con la Unión de Trabajadores Rurales y Estibadores (Uatre). Uatre y la Asociación Citrícola del Noroeste Argentino (Acnoa) acordaron una paritaria que se cerró hace más de un mes con un aumento del 40,6% que fue homologada por el Ministerio de Trabajo.

Hay un sector con una persona que es un delegado seccional de Uatre de Tucumán que, aparentemente, estaría apoyando a un sector de supuestos trabajadores cosecheros del limón que han venido cortando rutas y accesos a fábricas durante la semana pasada. Hay un tufo también de conflicto político por disputas del partido oficialista. A causa de esto la cosecha estuvo prácticamente paralizada durante la semana, con falta de frutas en empaques y fábricas.

No figuran antecedentes cercanos de similar caída en la producción: en naranjas, bajó un 20%; en mandarinas un 30%. En relación a otras dos producciones muy minoritarias en la región, pomelo y limón, la primera bajó 3% y la restante se mantuvo en el mismo nivel que el año anterior.

En toneladas, la cosecha de naranjas pasó de 378.315 toneladas en 2019, a 302.652 el año pasado. En mandarinas, cayó en un año de 161.629 a 113.140 toneladas; limones se mantuvo en 16.200 toneladas, mientras que en pomelo bajó de 4.500 a 4.374 toneladas.

Algunos factores que influyeron en la cosecha fueron las heladas a la salida del invierno del 2019, así como un verano con falta de lluvias.

Por su parte, los precios, fueron sustancialmente mejores en mercado interno, en casos duplicando los de comienzo de temporada, posiblemente impulsados como uno de los efectos de la pandemia.

Destinos

En cuanto a los destinos, sobre el total de la producción de citrus entrerriano el año pasado, considerado en 415.792 toneladas, 199.347 toneladas fueron para consumo en el mercado interno. En ese sentido se especificó que a pesar de la reducción en la producción no se observó una disminución en términos generales de los envíos al Mercado de Buenos Aires, sino un leve aumento del 4% debido mayormente al aumento en naranja, ya que en mandarina se mantuvieron casi exactamente los volúmenes de 2019, y cayeron en limón y pomelo.

Entre 2019 y 2020 las exportaciones de cítricos -excluido limón- pasaron de 89 millones de dólares a 76 millones de dólares, representando una baja de alrededor del 14,6%, según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Indec).

Panorama

El informe del INTA Concordia sostiene que en base a monitoreos puntuales que se realizan en el ámbito de la estación experimental, en la temporada 19/20 se observó una menor floración y cuaje, más importante en algunas variedades, según dijo el agrónomo Ricardo Mika. Y si bien por ese seguimiento, para la presente temporada 20/21 se esperaba cierta recuperación, la misma no parece tal, la carga nuevamente es baja pero no tanto como 19/20, puede que indique un segundo año de menores producciones a las esperadas, aunque falta ponderar con más información.

Por su parte, la ingeniera agrónoma Fernanda Rivadeneira destacó que la primavera fue bastante fría en relación a años anteriores además de alguna helada tardía de setiembre que seguramente afectó la producción. Luego siguieron meses secos, especialmente al inicio del verano, y se observó bastante purga natural en algunas variedades. Sobre la temporada 20/21 es algo prematuro aún, por lo que hay que ver si se comporta como neutro o niño climáticamente.

En los campos entrerrianos se inició lentamente la cosecha de citrus con las frutas tempranas, especialmente las primeras mandarinas.

La actividad de la cadena citrícola, industria distintiva de la provincia, es una gran movilizadora y demandante de puestos de trabajo, y de ingresos económicos para las economías regionales.

"Se está arrancando despacio, porque no hay mucha demanda. En volúmenes hay un porcentaje mayor de mandarina que de naranja. Y viendo con preocupación los incrementos que se vienen en electricidad y combustibles", planteó a UNO el presidente de la Federación del Citrus de Entre Ríos (Fecier), Ariel Panozzo Galmarello.

Se observa, apuntó, una reducción del mercado interno, producto de la crisis de consumo en el país. "Al argentino le cuesta cada vez más comprar alimentos. La inflación es muy alta en comparación al inicio del año pasado, y con una pandemia que todavía está dando vueltas e impacta en mucha gente que no puede trabajar o tiene menores ingresos. Eso hace bajar las ventas en la calle, ya que los mercados están con poca demanda de fruta", apuntó.

El norte entrerriano, y el sur correntino, son las regiones de mayor producción de mandarinas y naranjas; en el caso de la provincia, el 65% del total producido corresponde a mandarinas, un 30% de naranjas, y un 5% o menos, limones y pomelos.

La producción promedio anual entrerriana de estas frutas es de más de 800.000 toneladas.

En la actualidad, ambas frutas se consiguen en góndola en un precio promedio de 120 pesos. Durante el año pasado tuvo un fuerte incremento que se mantuvo, y a diferencia de otros años, está muy próxima a los valores de otras frutas de estación, como ciruelas, duraznos y uvas, que años anteriores llegaban a costar hasta tres veces más.

Sin embargo, esos valores no llegan directamente al productor, indicó Panozzo Galmarello.

"Hace 15 días estuvimos reunidos con el ministro de Agroindustria de la Nación -Luis Basterra-. Vemos con preocupación los precios al consumidor, y como productores nos pone mal, vemos que quieren hacer ganancias extraordinarias y el producto no se vende", planteó.

Es que al productor le queda por cada kilo de fruta, 22 pesos; sin embargo, el valor de venta al público es cinco veces superior. "Es una brecha muy grande, que es un problema de vieja data", indicó.

Arranca lenta, por la baja demanda local, la cosecha del citrus en campos entrerrianos 

Arranca lenta, por la baja demanda local, la cosecha del citrus en campos entrerrianos

El presidente de Fecier dijo también que el volumen de producción será bueno esta temporada, particulamente en el caso de las mandarinas, cuyo floración más temprana evitó los fríos tardíos que dañaron, por caso, a algunas naranjas.

A diferencia de las bajas expectativas en el mercado interno, hay un mejor horizonte para exportaciones. Al respecto, Panozzo Galmarello sostuvo que la cosecha con ese fin arranca el próximo mes. "Hay muy buenas expectativas, con las condiciones de no tener retenciones, y también por buenos negocios a partir de pedidos de frutas desde el exterior. En 30 días arranca exportación, con un panorama un poco más alentador", planteó y mencionó que el destino más importante en magnitud, para el citrus entrerriano, sigue siendo la Unión Europea (UE), pero hay charlas de negocios que podrán concretarse con Inglaterra, tras la formalización del Brexit; otro mercado importante de exportación es Rusia.

La cosecha del citrus se extiende con intensidad, hasta fines de mayo, aunque luego se prolonga varios meses más, con frutas de media estación y variantes tardías como las naranjas valencianas, hasta fin de año.

Respecto de las preocupaciones del sector, el dirigente empresarial mencionó la preocupación transmitida a Basterra por el impacto del aumento de la electricidad y de los combustibles. "Son dos insumos importante en nuestra cadena, más en Entre Ríos que tenenos una electricidad muy cara, comparado con Corrientes. Esa diferencia de costo se nos hace cuesta arriba". A modo de ejemplo, indicó que un galpón de empaque mediano, paga 1 millón de pesos por luz, mientras en Corrientes, en el más alto de los casos, 200.000 pesos. "Es cinco veces menos, o hasta ocho veces menos", aclaró Panozzo Galmarello