—EDP:¿Cómo evalúa desde afuera el proceso que está llevando adelante Gualeguay?

—Estoy encantado de la posibilidad de venir a Gualeguay durante una jornada entera y observar de cerca el trabajo comunitario. La articulación entre la Intendencia, las secretarías de la Provincia y la Fundación En Obras —con la labor activa de Bruno Reinheimer como miembro de la Cátedra UNESCO— muestra que Gualeguay está siguiendo un proceso de altísima calidad. Conviene recordar que el Plan Base no busca resolver absolutamente todo, sino sentar la base estructural. Así como cualquier edificio necesita cimientos sólidos para sostenerse, un Plan Base es un método que integra el cuidado del espacio, el suelo, el río y la ubicación de los equipamientos principales. Combina la tradición del urbanismo espacial con la planificación estratégica, seleccionando proyectos fundamentales para un horizonte de diez años. Pero lo más valioso no es la técnica en sí, sino el proceso participativo. Los "expertos" aquí son los propios vecinos, técnicos y referentes políticos locales. La aplicación que está haciendo Gualeguay es un modelo ejemplar dentro de las ciudades intermedias a escala internacional.

—EDP: Teniendo en cuenta su experiencia internacional en distintas latitudes, ¿cómo calificaría la dinámica de trabajo y el nivel de debate de la comunidad local?

—En mi experiencia he visto extremos de todo tipo. Por ejemplo, en Lichinga, una ciudad con marcadas carencias en el norte de Mozambique, el taller se realizó con solo doce personas: los líderes ancianos y los jóvenes técnicos, enfocados en un diálogo sumamente concentrado. En el otro extremo, en ciudades australianas como Albany o Singleton, los talleres reunieron a treinta profesionales con un sesgo técnico y empresarial altamente especializado, donde el intercambio tendía a ampliar muchísimo las propuestas. Lo interesante de Gualeguay es que reúne ambas virtudes. Se generó una confluencia muy numerosa de perfiles políticos, técnicos y ciudadanos, de donde surgió una nómina sumamente completa de proyectos. Hay una mirada amplia para abordar los problemas principales y, al mismo tiempo, un trabajo técnico de fondo entre la Intendencia, el Colegio de Arquitectos y la Fundación En Obras que sabe volcar con precisión esas prioridades sobre el mapa. Es un modelo mixto sumamente equilibrado y valioso.

—EDP:¿Coincide en que la dispersión urbana y la provisión de servicios constituyen el desafío central?

—Es un diagnóstico absolutamente acertado. Gualeguay cuenta con una extensión de tierras muy amplia, impulsada por el desarrollo de loteos. A diferencia de lo que ocurre en países de menor territorio, no me parece mal que haya suelo disponible adjunto al centro urbano. Esa tierra no es solo para la población actual, sino para los hijos, los nietos y las personas que vendrán a trabajar a la ciudad. En mi opinión, es preferible que sobre suelo a que falte. Ahora bien, lo que no debe hacerse es crecer en extensión alejándose de las redes de servicios existentes. El desafío central de Gualeguay es ordenar un crecimiento gradual, densificando y extendiendo la trama urbana actual sobre la base de un criterio estricto de racionalización de la infraestructura.

—EDP: Otro de los debates recurrentes en la ciudad se relaciona con la movilidad, el tránsito pesado y la posibilidad de una vía de circunvalación.—Plantear la discusión en términos de "circunvalación sí o circunvalación no" es una simplificación que resta oportunidades. Quienes se oponen suelen argumentar que sacar a los camiones del entramado urbano implica perder el movimiento económico de su atención. Sin embargo, la solución no es erradicar el tránsito sin más, sino planificar una variante acompañada por un parque logístico y de servicios. Si se contempla un área donde los transportistas dispongan de estacionamiento seguro, servicios sanitarios y atención comercial, el debate cambia de eje. Los camiones no pasan de largo; por el contrario, se genera un nodo de desarrollo ordenado fuera del casco urbano. El urbanismo debe superar las posturas binarias y planificar soluciones integrales.

—EDP: En materia de infraestructura básica, el saneamiento y el recurso hídrico también ocuparon un lugar prioritario en las mesas de trabajo.—Identifico dos ejes prioritarios: la gestión del agua potable y el sistema de drenaje pluvial. En cuanto al agua potable, existe una preocupación fundada por el impacto agroquímico en la napa freática, pero también por la falta de una tarifa que promueva el consumo responsable. Propongo tres medidas concretas:

Respecto al drenaje, además del muro de defensa costero contra las crecidas del río, la ciudad debe contemplar obras de ingeniería hidráulica aguas abajo para canalizar los escurrimientos pluviales que bajan de la meseta rural. Apoyarse exclusivamente en el bombeo de salida es insuficiente; se requiere una planificación integral del drenaje.

—EDP: Desde la perspectiva de un observador internacional que acaba de analizar la ciudad en detalle, ¿Gualeguay tiene futuro?

—Gualeguay tiene un futuro claro si se concentra en potenciar sus virtudes principales. Desde mi visión de visitante, identifico tres cualidades estratégicas fundamentales:

Hay potencial, hay equipo y hay un camino trazado. Como decía el poeta Antonio Machado, se hace camino al andar.