La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado del programa Artemis, que buscaestablecer una presencia humana sostenida en la Luna y sentar las bases para futurasmisiones a Marte. En ese contexto, la participación argentina representa unreconocimiento internacional a décadas de desarrollo científico y tecnológico.¿Qué es ATENEA?ATENEA es un microsatélite tipo CubeSat 12U, desarrollado en Argentina bajo lacoordinación de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). Aunque sutamaño es reducido —similar al de una caja grande—, está equipado con instrumentosdiseñados para probar tecnologías clave en el espacio profundo.El satélite notransportará tripulación ni descenderá en la superficie lunar. Su objetivo es tecnológicoy científico: medir radiación, validar sistemas de comunicación de largo alcance,evaluar dispositivos electrónicos en condiciones extremas y recopilar datos útiles parafuturas misiones tripuladas.Cuándo y cómo se desarrollóEl proyecto ATENEA fue aprobado por la CONAE a fines de 2023, y su desarrollo sellevó adelante durante 2024 y 2025, involucrando a ingenieros, técnicos einvestigadores argentinos. El satélite superó exigentes pruebas técnicas para cumplircon los estándares requeridos por la NASA para volar en una misión tripulada.Elanuncio oficial de su participación coincidió con un aniversario institucional de laCONAE, reforzando el carácter simbólico del logro.El convenio con la NASALa incorporación de ATENEA a Artemis II fue posible gracias a un acuerdo específicofirmado entre la CONAE y la NASA, en el marco de los Acuerdos de Artemis, unconjunto de principios internacionales que regulan la cooperación pacífica en laexploración lunar.Argentina es uno de los países firmantes de estos acuerdos, lo quehabilitó la presentación de proyectos propios. Tras una evaluación técnica, la NASAseleccionó a ATENEA para volar como carga secundaria junto a otros CubeSatsinternacionales.Por qué Argentina fue elegida- La elección no fue casual. ATENEA fue seleccionado porque:- Cumple con altos estándares de calidad y seguridad espacial.- Demuestra la capacidad tecnológica del país en el diseño de satélites.- Refleja una trayectoria sostenida de Argentina en el ámbito espacial, reconocida anivel internacional.

Este logro posiciona al país como un socio confiable en proyectos de exploraciónespacial avanzada.En qué parte de la misión viajaráATENEA viajará a bordo del poderoso cohete Space LaunchSystem (SLS), junto a lanave Orion, que transportará a cuatro astronautas en un viaje de aproximadamente diezdías alrededor de la Luna.El satélite será liberado durante las primeras etapas del vuelo,cuando la nave ya se encuentre a gran distancia de la Tierra, iniciando así su propiamisión en el espacio profundo, a más de 70.000 kilómetros del planeta.Un hecho históricoLa participación de ATENEA en Artemis II constituye un hito histórico para la cienciaargentina. No solo marca el regreso del país a una misión lunar tripulada, sino quetambién demuestra que el conocimiento y la tecnología desarrollados localmente puedenintegrarse a los programas espaciales más ambiciosos del mundo.En un contexto dondela exploración espacial vuelve a ocupar un lugar central, el pequeño satélite ATENEAse convierte en un gran símbolo: el de un país que, con ciencia y cooperacióninternacional, vuelve a mirar —y a viajar— hacia la Luna.ATENEA no es solo un satélite: es el resultado de años de trabajo, formación y cienciadesarrollada en el país. Mientras cuatro astronautas rodeen la Luna a bordo de la naveOrion, un pequeño desarrollo argentino viajará junto a ellos, demostrando que laexploración espacial no es exclusiva de las grandes potencias. En Artemis II, Argentinano solo acompaña una misión histórica: vuelve a ser parte del camino que lleva a lahumanidad de regreso a la Luna.

Un despegue impecable

El lanzamiento se realizó desde Starbase, la base que SpaceX posee en Boca Chica,Texas. El sistema completo Starship, compuesto por el propulsor Super Heavy (etapainferior) y la nave Starship (etapa superior), despegó sin inconvenientes, impulsado por33 motores Raptor, alcanzando una potencia sin precedentes.

Problemas durante el regreso

Uno de los objetivos principales era probar maniobras de retorno y reutilización. Sinembargo, el propulsor perdió estabilidad durante el descenso y terminó desintegrándoseantes de amerizar. La nave Starship, por su parte, alcanzó más de 200 km de altitud.Durante el vuelo orbital realizó varias pruebas, incluyendo un despliegue simulado desatélites (que también falló). Pero durante la reentrada atmosférica sobre el océanoÍndico, una fuga de oxígeno líquido en uno de los tanques provocó la pérdida de control.La nave comenzó a rotar violentamente y se desintegró debido a las altas temperaturas,sin lograr un amerizaje controlado.

Un fracaso útil

Aunque ambas etapas fueron destruidas, SpaceX considera este tipo de vuelos comoensayos tecnológicos esenciales. El objetivo es avanzar mediante pruebas reales,recoger datos, identificar fallos y mejorar constantemente. Entre los logros de estamisión se destacan:-La separación limpia de etapas.-La activación exitosa de nuevos sistemas de control de actitud.-El rendimiento de los escudos térmicos y sensores durante la reentrada.Además, este fue el primer vuelo en reutilizar un propulsor Super Heavy (B14),marcando un hito en la estrategia de reutilización total.Camino a la Luna y más alláStarship es el sistema seleccionado por la NASA para llevar astronautas a la superficielunar en el marco del programa Artemis III. También forma parte de la visión de ElonMusk para crear una infraestructura espacial que permita misiones tripuladas a Marte yla eventual colonización del planeta rojo.

Conclusión

El vuelo IFT-9 mostró que, aunque aún falta camino por recorrer, el desarrollo deStarship avanza con firmeza. En exploración espacial, los errores enseñan tanto comolos éxitos, y cada vuelo entrega datos cruciales. SpaceX ya anunció que el próximoensayo podría realizarse en sólo unas semanas. Desde la Tierra... mirando al cielo,seguimos de cerca estos pasos históricos hacia el espacio profundo.por Diego Larrosa De Zan - Divulgador Científico (col. IASC/NASA)

—¿Cómo fue el primer contacto con Gualeguay?

—Bueno, yo soy una persona grande y fue mi sobrina —que es joven— quien me enseñó a usar Instagram. Empecé a explorar la aplicación y, en ese contexto, apareció Diego Larrosa junto a su esposa. Me llamó la atención y pensé: “¿Quién es este pibe?”. Con Javier venimos donando telescopios en distintas partes del país. Por ejemplo, hicimos una experiencia en Salta, donde donamos un telescopio a un museo. A partir de un acuerdo conjunto, nosotros aportamos el telescopio, el museo pone el lugar, y el Conicet da clases. Entonces, me encontré con este “loco” —como le digo con cariño— en Instagram, sin saber muy bien cómo funcionaba la red. ¡Hasta estaba buscando un lavarropas y apareció él! Así lo contacté. Nos entusiasmamos mutuamente, y como la fundación tiene entre sus objetivos donar telescopios —tal como figura en nuestro programa aprobado por la Inspección General de Justicia—, siempre estamos buscando destinatarios adecuados. Así surgió este hermoso vínculo.

—Imagino que deben estar muy conformes con la recepción que tuvieron por parte de Diego, quien gestionó todo para que el telescopio llegue a Gualeguay.

—Sí, la verdad es que él facilitó absolutamente todo. Fue nuestro contacto en la ciudad, y se encargó de mover todos los engranajes para concretar la donación. Como decía Armando, está en el ADN fundacional de Innovar realizar este tipo de acciones. Para nosotros, contribuir con entidades que tienen la trayectoria de esta biblioteca es realmente un honor. Es un motivo de orgullo sumar nuestro pequeño grano de arena a una historia tan rica como la de la Biblioteca Popular “Carlos Mastronardi”.Contar con Diego, con Florencia y con Fermín —a quien ya vemos como un futuro astronauta— nos facilita muchísimo las cosas. Desde el primer contacto notamos algo muy especial en Diego: hay actividades que solo admiten fanáticos, porque no se pueden hacer a medias. Y él no puede —ni intenta, ni podría— ocultar su fanatismo por esto. Es un placer enorme interactuar con personas así.

—Se mencionó una exposición de arte relacionada con el telescopio. ¿La idea es también generar una propuesta abierta a la comunidad?

—Sí, sobre todo a partir del impacto que genera una donación de este tipo. Un telescopio no es un objeto común en las donaciones. Generalmente se donan libros u otros materiales. Pero un telescopio despierta curiosidad, motiva a la comunidad. La idea es que las imágenes obtenidas, y las actividades astronómicas que surjan en Gualeguay, sigan circulando. También nos gustaría documentar lo que ocurra, seguir de cerca cómo evoluciona todo, y articularlo con expresiones artísticas. Sería interesante, por ejemplo, ver cómo los chicos traducen lo que ven en el cielo en dibujos, textos, fotografías. El universo inspira.

—¿Podrían contarnos un poco más sobre la Fundación Innovar y su misión?

—La fundación funciona desde 1997. En los últimos años, los programas en los que avanzamos están muy vinculados a la astronomía. Javier, que es oceanógrafo y sabe mucho sobre el tema, se ocupa de ir a las escuelas, dar clases a chicos, a docentes, a familias. Muestra cómo se usa el telescopio y se queda a compartir la experiencia. Para nosotros, esa es una de nuestras funciones esenciales.A través de mirar el cielo y las estrellas encontramos un propósito. No solo desde la ciencia, sino también desde lo simbólico: observar las estrellas es proyectarse al futuro. Nos interesa trabajar con las escuelas, con los chicos, y también vincular todo eso con el arte. Esa es la misión de nuestra fundación, y la llevamos adelante con mucho compromiso. Como decía Javier, es un honor para nosotros participar y también nos nutre profundamente.

El próximo sábado 7 de junio a las 19 hs, la Biblioteca Popular Carlos Mastronardi abrirá sus puertas para una experiencia única: una charla astronómica titulada “Descubrimientos espaciales gualeyos”, organizada por Astronomía Gualeguay.

Una invitación para toda la comunidad

La actividad es libre y gratuita, pensada para el público general, con especial interés para estudiantes, docentes y educadores. Su objetivo es acercar el fascinante mundo de los asteroides y los descubrimientos científicos realizados desde nuestra ciudad, en el marco de programas internacionales de ciencia ciudadana.

¿Qué vas a descubrir en la charla?

La presentación estará a cargo de Diego Larrosa, director de Astronomía Gualeguay, divulgador científico y colaborador de la IASC/NASA. María Florencia Chevasco, profesora en Ciencias de la Educación, científica ciudadana de la IASC/NASA y responsable del área de divulgación para niños.

 Se realizará una presentación visualmente enriquecida con imágenes reales, videos y datos actualizados sobre:

-Qué son los asteroides y por qué se los estudia. Qué daño pueden causar

-Las principales misiones espaciales que los investigan (como OSIRIS-REx, DART y Hayabusa2). El papel de la ciencia ciudadana en la detección de estos cuerpos.

-La participación de Gualeguay en iniciativas internacionales como la IASC (Campaña de Búsqueda de Asteroides).

-Reflexiones sobre la educación y la divulgación del conocimiento científico.

Más que una charla: una experiencia para reflexionar

Con una duración aproximada de dos horas, la propuesta invita a reflexionar sobre nuestra conexión con el universo y el papel activo que cada uno puede tener en la ciencia. Muchas veces pensamos que la ciencia ocurre lejos, en grandes centros de investigación. Pero desde Gualeguay también se puede observar el cielo, participar en descubrimientos reales y acercar el universo a nuestras aulas y comunidades.

Un llamado a la curiosidad y al conocimiento

¿Qué somos en el vasto universo? ¿Qué huellas dejan nuestras pequeñas acciones en la inmensidad del cosmos? Desde Gualeguay, también buscamos respuestas, observamos, descubrimos. Porque hacer ciencia no es sólo cuestión de grandes telescopios, sino de grandes preguntas.¿Podría un asteroide cambiar la historia de nuestro planeta? ¿Y si la próxima gran observación surge desde nuestra propia comunidad?

Los invitamos a explorar juntos el cielo y a comprender que el conocimiento no tiene fronteras. El universo nos espera… y la aventura comienza con una charla.

Agradecimientos y próximos eventos

Agradecemos al director de la Biblioteca “Carlos Mastronardi”, Aníbal Vescina, y su equipo, por brindar este espacio para la enseñanza en nuestra ciudad. Más allá de esta charla, se planifican otras temáticas durante el año, por ejemplo: ¿Cómo se lanzan los satélites Starlink? ¿El ser humano fue a la Luna? ¿Hay un laboratorio orbitando nuestro planeta? ¿Qué hacen allí? Además, se realizarán jornadas de observación astronómica para toda la comunidad.

Esperamos con grandes ansias el 7 de junio para compartir esta labor con ustedes y conocerlos personalmente.

El descubrimiento será presentado al público en un evento especial que se realizará el sábado 7 de junio a las 19:00 horas en la Biblioteca Popular Carlos Mastronardi, con entrada libre y gratuita. Durante la jornada, los integrantes del grupo explicarán el proceso que llevó a estos hallazgos, cómo es el trabajo con datos astronómicos reales y de qué manera personas desde Gualeguay pueden formar parte de investigaciones científicas de alcance global.

“Queremos que la comunidad conozca y se entusiasme con la astronomía, porque desde acá también se puede contribuir al conocimiento del universo”, señalaron desde el equipo organizador.

La actividad está abierta a todo público y promete ser una oportunidad única para conocer más sobre el cielo, los asteroides y la posibilidad de mirar el espacio con ojos científicos, sin necesidad de salir de la ciudad.

Cosmos 482 es una sonda de la ex Unión Soviética, actual Rusia. La misión fue lanzadael 31 de marzo de 1972, para investigar Venus y que no logró escapar de la órbita bajaterrestre. Se espera que se estrelle de regreso a la Tierra alrededor del 9 y 10 de mayo de2025. Es muy probable que su módulo de aterrizaje, que pesa 495 kilogramos, alcanceintacto la superficie terrestre, ya que fue diseñado para soportar una aceleración de 300G y 100 atmósferas de presión.Lo que impidió que la sonda saliera de la órbita terrestre fue un temporizador malconfigurado, que provocó que la etapa Blok L se desconectara prematuramente,impidiendo que la sonda escapara de la Tierra. La primera de estas piezas, cuatro esferasde aleación de titanio al rojo vivo de 13,6 kilogramos, con un diámetro de 38centímetros, impactó en un radio de 16 kilómetros justo a las afueras de Ashburton,Nueva Zelanda, a la 1:00 a. m. del 3 de abril de 1972. Las esferas quemaron los cultivosy dejaron profundas hendiduras en el suelo, pero nadie resultó herido. Un objeto deforma similar fue descubierto cerca de Eiffelton, Nueva Zelanda, en 1978.Una maqueta de la sonda soviética Venera 7 (izquierda), similar a la Cosmos 482, eimágenes telescópicas de la sonda soviética Cosmos 482, fueron tomadas por elrastreador de satélites Ralf Vandebergh. Es muy posible, pero no se ha confirmado, quetenga su paracaídas abierto el cual les sirve a las ondas para desplegar en otros planetasy tener un aterrizaje “suave”.El regreso de Cosmos-482 ocurre en un momento crítico para la gestión del espacio.Con más de medio siglo de misiones espaciales, la órbita baja terrestre está repleta desatélites activos e inactivos. Desde el lanzamiento del Vanguard 1 en 1958 hasta lasconstelaciones actuales como Starlink, OneWeb, y el recién lanzado Proyecto Kuiper deAmazon, el espacio se ha vuelto un lugar cada vez más saturado. Este fenómeno poneen evidencia la necesidad urgente de políticas internacionales más estrictas sobre basuraespacial, un desafío que crece exponencialmente en 2025 con cada nueva misión.

EL gran Telescopio Espacial James Webb (JWST) observó hace aproximadamente dos años, indicios de la presencia de dimetilsulfuro (DMS) en la atmósfera del exoplaneta K2-18b, un mundo situado a 124 años luz con un tamaño 2,63 veces el de la Tierra. Claro que esto llamó rápidamente la atención porque el DMS es un biomarcador, es decir, una sustancia asociada con la vida (en la Tierra, el DMS es fruto de la acción del fitoplancton oceánico). Otros biomarcadores como el oxígeno o el ozono, que también pueden ser creados por procesos no biológicos, se desconocen reacciones abióticas capaces de generar grandes cantidades de DMS.

K2-18b se encuentra en la parte interior de la zona habitable de su estrella, una enana roja de tipo espectral M2,5. Asimismo, también es candidato a ser un mundo hiceánico, así se les llama a los exoplanetas rodeados de una densa atmósfera de hidrógeno y cubiertos con océanos globales de agua.

El anuncio de esta detección se realizó en 2023 y se basaba en las observaciones de sólo dos tránsitos de K2-18b por delante de su estrella mediante el JWST, uno usando el instrumento NIRSpec y el otro el instrumento NIRISS, en el rango de 1 a 5 micras (infrarrojo cercano). Como resultado, la confianza estadística de la detección era inferior a 2 sigmas, lejos de los 3 sigmas que se consideran aceptables en astronomía para hablar de descubrimiento propiamente dicho. El equipo de investigadores, liderado por Nikku Madhusudhan (Universidad de Cambridge), no se rinde y ha seguido trabajando sin descanso: en un nuevo paper recién publicado insisten en la presencia de DMS en K2-18b.

La observación de la atmósfera de K2-18b tuvo lugar en un único tránsito de 2,68 horasde duración entre el 25 y el 26 de abril de 2024. En esta ocasión el equipo de Madhusudhan afirma que la confianza estadística de la detección de DMS en la atmósfera del planeta es de 3,4 sigmas, es decir, que estaríamos hablando de un descubrimiento claro. Pero aún hay quienes dudan. porque la investigación se basa enun solo tránsito. Por otro lado, la confianza de 3,4 sigmas es sobre la seguridad de que MIRI realmente ha detectado algo en vez de nada, pero ese espectro no tiene que corresponder necesariamente al DMS. Madhusudhan y su equipo concluyen que sólo el DMS o el dimetildisulfuro (DMDS) —una molécula relacionada con el DMS y que también es otro biomarcador— pueden explicar los datos porque otras moléculascandidatas no pueden estar presentes en la atmósfera del planeta. Pero esto es una afirmación que necesita una corroboración fuerte. De hecho, el equipo de Madhusudhan reconoce que solo ha estudiado veinte moléculas candidatas, algo que es muy poco.

Sobre la molécula Dimetilsulfuro

En determinadas condiciones, el DMS aparece sin vida de por medio en mezclas gaseosas que contengan metano y sulfuro de hidrógeno cuando se someten a descargas eléctricas o radiación ultravioleta. Sin embargo, se trata de moléculas muy reactivas que  desaparecen en menos de un día, de ahí que en la Tierra su concentración atmosférica sea inferior a 1 parte por billón (ppb) a pesar de ser sustancias creadas continuamente por el fitoplancton. En el caso de K2-18b estamos hablando de concentraciones enormes, por encima de 10 o 100 ppb. Los mecanismos abióticos conocidos sonincapaces de explicar tal cantidad de DMS o DMDS y, además, el JWST no ha detectado sulfuro de hidrógeno en el planeta.

Hay que ser pacientes y no apresurarse a confirmar nada. Podemos entender que todoslos medios quieren tener la primicia, pero antes hay que tener cautela. Veremos quesucede en los próximos días o semanas. De corroborarse que realmente este compuestoviene de un proceso biótico, ya dejaríamos ser los únicos en el Universo.

Estudios detallados de la misión:

-El estudio SpaceXray elevará las capacidades médicas a nuevas cotas al tomar las primeras radiografías de humanos en el espacio. Cuando el equipo internacional de SpaceXray supere esta barrera de la imagen, abrirá las puertas a una amplia gama de aplicaciones clínicas, de investigación e ingeniería. Fram2 es una misión espacial tripulada privada en curso, operada por SpaceX con una nave espacial Crew Dragon. Quien contrató la empresa espacial fue el empresario Chun Wang. Durante la misión, Wang y su tripulación, compuesta exclusivamente por civiles, pero que tienen sus respectivos estudios y doctorados (Jannicke Mikkelsen, Rabea Rogge y Eric Philips), fueron lanzados a una órbita polar (orbitar la Tierra, pero no ecuatorialmente y sí polarmente), una primicia para una misión espacial tripulada. Durante la misión, de tres a cinco días de duración, la tripulación realizará investigación científica.

La misión tiene como objetivo estudiar los polos terrestres y su entorno espacial. Será una misión de vuelo libre de la nave espacial Crew Dragon, que estará equipada con la cúpula panorámica que voló por primera vez en Inspiration4. Inicialmente, se seleccionó la Crew Dragon Endurance para este vuelo porque comparte nombre con el buque de exploración antártica de Ernest Shackleton. Sin embargo, debido a cambios en el manifiesto de la Crew Dragon, la Endurance fue asignada a Crew-10, y se decidió volar Fram2 con Resilience.

Otros de los objetivos serán observar y estudiar fenómenos similares a las auroras, como STEVE (fenómeno óptico atmosférico que aparece como una cinta de luz púrpura y verde en el cielo nocturno) y fragmentos verdes, y realizar experimentos con el cuerpo humano, incluyendo la primera radiografía de un ser humano en el espacio. Rogge planea una serie de transmisiones de imágenes SSTV de radioaficionados. Éstas están dirigidas a grupos educativos que compiten en un evento llamado FRAM2 Ham.

- La investigación Egress, ayudará a caracterizar la capacidad de los astronautas para realizar tareas funcionales sin asistencia, relacionadas con la configuración segura del vehículo de aterrizaje y su salida del módulo de aterrizaje, tanto tras estancias cortas como largas en el espacio.

-  La Restricción del Flujo Sanguíneo (BFR) planea demostrar la BFR durante ejercicios en la Dragon con un sistema pasivo (Hytro) y uno activo (Delfi). De resultar eficaz, permitiría a los astronautas mantener una mejor salud muscular y ósea durante los largos vuelos hacia y desde Marte. Esta será la primera vez que se realice un ejercicio en la Dragon.

-La Misión MushVroom será el primer estudio en cultivar hongos en el espacio. Los hongos ostra son el cultivo espacial perfecto, ya que ayudan a los astronautas a satisfacer sus necesidades nutricionales en misiones espaciales de larga duración como las de Marte, a la vez que cierran el ciclo de la agricultura vegetal y ayudan a minimizar los insumos y el desperdicio.

● Durante décadas, los astronautas han sufrido importantes interrupciones del sueño durante sus misiones. Utilizando el Anillo Oura, en colaboración con OuraHealth, Inc., este estudio busca investigar a fondo las alteraciones en la calidad del sueño y los niveles de estrés de los astronautas a lo largo de su viaje espacial.

Al rastrear meticulosamente los patrones de sueño de los astronautas antes, durante y después de su vuelo espacial, este estudio marca un primer paso fundamental en la realización de un análisis longitudinal de los profundos efectos de los viajes espaciales en el cuerpo humano, proporcionando información crucial sobre cómo los astronautas pueden readaptarse con éxito a condiciones similares a las de la Tierra después de su viaje fuera de nuestro planeta.

Estimado lector, como verá, las misiones espaciales no van al espacio porque sí. Hay en cada misión un trasfondo empíricamente científico que no sólo ayudará a los astronautas, sino que también a quienes estamos aquí en la Tierra.Diego Larrosa De Zan - Divulgador Científico (col IASC/NASA)

¿Dónde se encuentra el Cinturón Principal de Asteroides?El cinturón de asteroides, es un disco circunestelar del Sistema Solar que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Alberga multitud de objetos astronómicos, denominados asteroides, y también el planeta enano Ceres. Esta región también se denomina cinturón principal con la finalidad de distinguirla de otras agrupaciones de cuerpos menores del Sistema Solar, como el cinturón de Kuiper o la nube de Oort. En dicha región se intenta identificar nuevos objetos para calcular sus tamaños, órbitas y distancias, entre otras cosas, con la finalidad de saber si pueden ser o no peligrosos para nuestro planeta.¿Qué importancia tienen estos descubrimientos? Como dije anteriormente, identificar objetos nuevos y calcular órbitas (los caminos que recorren los objetos por el Sistema Solar) nos sirve para conocer los peligros que pueda haber para nosotros aquí en la Tierra. En la actualidad se sabe que muchos objetos caen en nuestro planeta, más o menos unos 20.000 por año, pero la gran mayoría se desintegran en la atmósfera. A veces la atmósfera no es suficiente porque hay objetos demasiado grandes que no logran desintegrarse y tocan la superficie. En algunas ocasiones han provocado destrozos de autos, edificaciones, e incluso han perforado techos de hogares y en una ocasión han golpeado a una persona. Con todo esto quiero decir que las rocas espaciales, grandes o pequeñas, pueden ser catastróficos.¿De que le sirve a la población de Gualeguay este descubrimiento? Contestando sin pensar, podemos decir que no sirve para nada. Pero quienes pensamos en profundidad, los descubrimientos científicos realizados desde Gualeguay pueden servirles a las nuevas generaciones gualeyas para impulsarlas a fijar sus metas hacia otros caminos no tan convencional (en nuestra ciudad), por ejemplo, la ingeniería aeroespacial. Descripción de la imagen En la imagen de este artículo podemos observar una animación (con datos reales) donde podemos ver la órbita de nuestro planeta (Earth) y la orbita de el nuevo objeto observado 2023 QY71, actualmente no hay especificaciones de su tamaño real porque faltan más investigaciones. Lo que sabemos es que la distancia a la que se encuentra de nuestro planeta es de 2,5 Unidades Astronómicas (un poco menos de 400 millones de km) también se saben otras cosas técnicas como la excentricidad, período orbital, magnitud absoluta, entre otras cosas. Estimado y fiel lector, espero que este acontecimiento le de algo de la alegría que me invade en lo personal. Pocas cosas se realizan con pasión, pero son las mas beneficiosas para la vida. Alguna vez fuimos la nueva generación y trabajaron para darnos un mundo mejor, al menos intentémoslo desde nuestro lugar. 

Hablemos del Programa de Exploración Análoga de Salud y Rendimiento de la Tripulación (CHAPEA, por sus siglas en inglés)

Es una serie de misiones análogas que simularán estancias de un año en la superficie de Marte. Cada misión constará de cuatro miembros de la tripulación que vivirán en Mars Dune Alpha, un hábitat aislado de 165 metros cuadrados. Durante la misión, la tripulación realizará caminatas espaciales simuladas y proporcionará datos sobre una variedad de factores, que pueden incluir la salud y el rendimiento físico y conductuales. Kelly Haston, Anca Selariu, Ross Brockwell y Nathan Jones son los nombres de lo que ingresaron al hábitat impreso en 3D el 25 de junio de 2023, como la primera tripulación del proyecto

¿Qué hicieron durante un año?

Trabajaron en los desafíos que se esperaría que experimentaran en una verdadera tripulación hacia Marte, incluidos recursos limitados, aislamiento y demoras en la comunicación de hasta 22 minutos con su planeta de origen al otro lado de las paredes del hábitat, dijo la NASA. Esto no terminará aquí, se planean dos misiones CHAPEA adicionales y las tripulaciones continuarán realizando caminatas espaciales simuladas y recopilando datos sobre factores relacionados con la salud y el rendimiento físico, entre otras cuestiones. Steve Koerner, subdirector del Centro Espacial Johnson, dijo que la mayor parte de los experimentos de la primera tripulación se centraron en la nutrición y en cómo ésta afectaba a su rendimiento. El trabajo fue “una ciencia crucial mientras nos preparamos para enviar gente al planeta rojo”, dijo.

Aquí se muestran algunas imágenes de la tripulación saliendo del hábitat y de su interior. Estar un año encerrados, simulando estar en Marte, pero en realidad ser consciente de que estás en la Tierra, es una tarea muy difícil y de mucha concentración en cada momento. ¿Usted podría hacerlo?

En las últimas semanas ha pasado de todo en el espacio, un asteroide pasó muy cerca de la Tierra, SpaceX se encargará de “bajar” la Estación Espacial Internacional, se descubrieron más galaxias satélites de nuestra galaxia, los astronautas de la EEI tuvieron que refugiarse en la zona segura por peligro de colisión. Sólo por nombrar algunas, estas son las más interesantes, por lo menos para mí. 

Un asteroide muy cerca de nosotros 

Un asteroide es un objeto rocoso, que perteneció a algún planeta que no se formó o a restos del Sistema Solar primitivo. La roca espacial, llamada 2024 MK, alcanzó su punto más cercano a la Tierra el sábado por la mañana, pasando a aproximadamente tres cuartas partes de la distancia que hay entre la Tierra y la Luna (la distancia promedio Tierra Luna es de 384.400 km). Fue avistada por primera vez hace dos semanas por un observatorio sudafricano y tiene entre 120 y 260 metros de ancho. Pero también un asteroide de 2.310 metros pasó sin problemas cerca de la Tierra el jueves (de la semana pasada), pero estaba más lejos y solo era visible con telescopios profesionales.

SpaceX nuevamente al mando

La empresa espacial no solo ha logrado una revolución espacial llevando, casi todos los días, satélites y personas al espacio a menor costo que antes, gracias a su sistema se cohetes reutilizables. La NASA ha elegido a SpaceX para que se encargue de construir una nave espacial que haga descender de forma segura a la Estación Espacial Internacional (EEI o ISS siglas en ingles). La idea es hacer que la estación reentre sobre una región remota del Pacífico sur, concretamente en la zona SPOUA (South PacificOceanUninhabitedArea), cerca del famoso Polo de Inaccesibilidad del Pacífico, más conocido como Punto Nemo. Una tarea titánica que veremos realizarse en el año 2030 quizás un poco más. 

Nuevas galaxias satélites para La Vía Láctea

Nuestra galaxia está compuesta por miles de millones de estrellas, planetas, nebulosas, supernovas y muchos otros objetos. Así como nosotros, en la Tierra, tenemos a nuestro satélite natural la Luna, las galaxias también tienen sus satélites. Son galaxias más pequeñas que giran alrededor de una más grande. Durante años, los astrónomos se han preocupado por cómo explicar por qué la Vía Láctea tiene menos galaxias satélites de las que predice el modelo estándar de materia oscura. Esto se denomina el "problema de los satélites faltantes".Ahora, un equipo de astrónomos internacionales ha descubierto dos nuevas galaxias enanas adicionales llamadas Virgo III y Sextans II. 

Un evento muy peligroso para los astronautas en el espacio 

Los nueve astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional tuvieron que refugiarse en sus naves por un aviso de posible impacto con un satélite ruso que acababa de desintegrarse en la órbita baja terrestre. Los tripulantes de la Estación Espacial Internacional recibieron instrucciones de la NASA para refugiarse en sus naves de retorno como medida de precaución ante el posible impacto con los fragmentos del satélite. Un satélite ruso generó más de 100 fragmentos. El causante de la situación fue el satélite ruso Resurs-P1. Lanzado en 2013, estaba en desuso desde 2021, pero se había quedado sin combustible para elevar su órbita años atrás, en 2017.Tras caer lentamente atraído por la gravedad de la Tierra, se esperaba que reentrara a finales de este año, pero en lugar de eso, se desintegró por razones desconocidas. El Comando Espacial de Estados Unidos confirmó más de 100 fragmentos rastreables.En fin, lo que haya sucedido, no es la primera vez que los tripulantes de la Estación Espacial Internacional tienen que refugiarse debido al posible impacto de fragmentos de basura espacial. Hay más de 7.500 satélites activos orbitando la Tierra, y comparten espacio con 45.300 piezas rastreables de basura espacial.

Hasta aquí algunas noticias de las más interesantes de las últimas semanas. Espero que haya disfrutado de este pequeño viaje por el espacio, enterándonos de qué es lo que sucede allí “arriba”. 

El para qué de la misión

El satélite de 930 kilogramos despegó “con éxito” alrededor de las 15H00 (07H00 GMT) a bordo de un cohete chino Long March 2-C desde una base espacial en Xichang, en la provincia de Sichuan, en el suroeste del país, dijo la Administración Nacional del Espacio de China. Esta misión es una colaboración franco-chino porque también participa Francia. Desarrollado por ingenieros de ambos países, el Monitor de Objetos Variables Espaciales (SVOM) lleva cuatro instrumentos (dos franceses y dos chinos) que buscarán estallidos de rayos gamma, cuya luz ha viajado miles de millones de años luz para llegar a la Tierra. Las explosiones más distantes identificadas hasta la fecha se produjeron apenas 630 millones de años después del Big Bang, cuando el universo estaba en su infancia.

El peligro que China no puede solucionar del todo 

El cohete propulsor de este vehículo de lanzamiento “Long March 2C” impactó el domingo 23 de junio en una aldea China, después del lanzamiento del telescopio de rayos X SVOM desde el centro de lanzamiento de satélites Xichang en la ciudad de Zeyuan. Lamentablemente esto sucede con bastante regularidad debido a que China no utiliza los mismos procedimientos de seguridad que utilizan los Estados Unidos y otros países, que generalmente colocan sus sitios de lanzamiento cerca del océano. El propulsor contenía combustible hipergólico altamente tóxico que se sabe que causa cáncer y que probablemente se extendió por áreas de la aldea después del impacto. Hasta el momento no hay víctimas ni daños materiales. 

En un video que publiqué en la cuenta Astronomía Gualeguay, se puede observar como las personas que vieron venir el propulsor cayendo descontroladamente salen corriendo para salvaguardarse. Esperemos que China solucione pronto este tipo de eventos fortuitos porque si en algún momento se lamentan vidas humanas, la historia espacial China será muy diferente.

Y para finalizar, le adelanto que la sonda espacial china, Chang ‘e 6 ha dejado caer las muestras, recolectadas en el lado “oculto” de la Luna, en la Tierra. Es cuestión de algunos días o semanas para saber qué es lo que revelarán. 

Diego Larrosa De Zan

Divulgador Científico (col. IASC/NASA)

Hay muchísimas preguntas que, quienes se interesan por el cosmos, a veces no encuentran una respuesta inmediata. Por eso, estimado lector, lo invito a que se sume a este curso online de Astronomía para todas las edades y profesiones (único requisito, ser curioso), sin necesidad de tener conocimientos previos porque la idea es que comencemos a aprender. Además de responder las preguntas que comienzan estas líneas también vamos a indagar por las misiones que investigaron el Sistema Solar y las que vendrán, qué son los enigmáticos agujeros negros, agrupaciones de estrellas, cómo se forman las galaxias, cómo es posible saber de qué está compuesto un objeto que viaja lejos de la Tierra, y muchos más.

La fascinación por el Universo a acompañado al ser humano desde sus primeros pasos en la Tierra. Sé que hay quienes no se animan a hablar de estos temas por diferentes motivos, o porque no encuentran con quien, o porque pueden burlarse de nosotros, en fin, para saber de Astronomía se necesita algo que ya viene con nosotros en nuestro ADN, curiosidad y muchas ganas de preguntar.

En el curso, también vamos a ver imágenes reales de los alunizajes, regiones del planeta Marte, de exoplanetas en formación, videos de astronautas en la Luna realizando experimentos, y ya no sigo más porque voy a revelar todo. Para inscribirte puedes enviar un mensaje a la página de Astronomía Gualeguay en Instagram o enviar un WhatsApp a los numeros 3444526458/ 3444439800 para reservar tu asiento en la nave y emprender un viaje al Universo desde la comodidad de tu casa. Y me despido con una pregunta que también tiene respuesta ¿Cómo es posible que existamos? 

Diego Larrosa De Zan

Científico Ciudadano (col. IASC/NASA)

¿Qué significa que sea similar a la Tierra? ¿Se puede habitar? ¿Respirar? ¿Hay vida? No, no necesariamente eso. Un planeta, mejor dicho, exoplaneta, fue encontrado a unos 40 años luz de distancia de nosotros, es decir, que, si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz, tardaríamos 40 años en llegar allí. Por suerte tenemos potentes telescopios para ver muy lejos.

TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) es un satélite que lanzó la NASA en 2018 con el objetivo de analizar más de 200.000 estrellas en busca de exoplanetas. TESS observa una gran franja del cielo durante aproximadamente un mes seguido, rastreando los cambios de brillo de decenas de miles de estrellas en intervalos que van desde 20 segundos a 30 minutos. Captar tránsitos (atenuaciones breves y regulares de las estrellas causadas por el paso de mundos en órbita) es uno de los objetivos principales de la misión. Ha encontrado una variedad de exoplanetas (mundos que orbitan otras estrellas) de distintos tipos y características; recientemente se ha dado a conocer un nuevo planeta que tiene un tamaño similar a la Tierra y de composición rocosa. Para saber mucho más sobre él es probable que en poco tiempo sea analizado por el súper telescopio James Webb.

¿Dónde está este nuevo planeta?

Primero hablemos de su estrella llamada Gliese 12 que es una enana roja (un tipo de estrella muy abundante en el Universo, es más pequeña y fría que el Sol) tiene sólo aproximadamente el 27% del tamaño del Sol, con el 60% de la temperatura de la superficie de éste. El mundo recién descubierto, llamado Gliese 12 b (en la ilustración), orbita cada 12,8 días y tiene el tamaño de la Tierra o un poco más pequeño, comparable a Venus. El planeta tiene una temperatura superficial estimada en alrededor de 42 grados Celsius; la distancia que separa Gliese 12 del nuevo planeta es sólo el 7% de la distancia entre la Tierra y el Sol (la distancia Tierra-Sol es de 150 millones de kilómetros). El planeta recibe 1,6 veces más energía de su estrella que la Tierra del Sol.

¿Tiene atmósfera? 

Un factor importante para retener una atmósfera es la tormenta de su estrella, es decir, la actividad. Las enanas rojas tienden a ser magnéticamente activas, lo que produce frecuentes y potentes llamaradas de rayos X. Sin embargo, los análisis de ambos equipos concluyen que Gliese 12 no muestra signos de comportamiento extremo. Habrá que esperar algún tiempo para que el telescopio James Webb pueda analizarlo para tener investigaciones más detalladas gracias a su poder óptico. 

Hay muchas personas en el mundo que dan por hecho que la vida fuera de este planeta ya es una realidad e incluso que nos visitan y que abducen personas, aunque no tengan manera de comprobarlo. La ciencia astronómica, por su parte, intenta buscar señales de radio (ondas electromagnéticas) con grandes radiotelescopios. Y como pudimos aprender en este artículo, también busca mundos que puedan tener condiciones para que pueda ser habitado. Ahora bien, ¿y si alguien ya nos vio, pero no puede contactarse? ¿O pueden contactarse, pero no quieren hacerlo? 

Estimado lector entienda que a mí también me gusta filosofar, si existimos nosotros, ¿por qué no alguien más? 

En más de una oportunidad he escrito desde la tinta y el papel de El Debate Pregón que hace aproximadamente 3 años participamos con mi esposa, María Florencia Chevasco, en la búsqueda de objetos astronómicos en el Universo. ¿Cómo lo hacemos? Bajo la colaboración de la IASC, un organismo que organiza campañas de búsqueda de asteroides (o planetas menores) y dichos descubrimientos son certificados por la NASA.

¿Cómo se realizó el descubrimiento?

Antes de pasar a explicar nuestro descubrimiento, les digo que no es un objeto peligroso para la Tierra. Uno puede pensar inmediatamente que se necesita de un telescopio, sí, pero no cualquier telescopio. Las imágenes que analizamos son tomadas por los telescopios Pan-STARRS que consta de dos telescopios ubicados cerca de la cumbre de Haleakala, Maui, Hawaii. Las imágenes que toma principalmente el telescopio Pan- STARSS 1, son las que nos llegan a nosotros para que las analicemos en un programa que nos habilita la IASC. Resumiendo, y yendo al grano, cuando analizamos las imágenes del Cosmos lo que hacemos es elaborar un informe de los posibles objetos que podemos divisar. Dicho informe es revisado por científicos y corroboran las imágenes con el informe. Después de muchos cálculos realizados pueden determinar si se trata de un nuevo objeto o no. Si bien hemos reportados más de 30 objetos desde que comenzamos esta fascinante investigación, no todos son nuevos.

El objeto tiene un diámetro de 2 kilómetros, viaja a una velocidad orbital de 16.500 kilómetros por hora (km/h) y se encuentra a 435.000.000 (cuatrocientos treinta y cinco millones de kilómetros) de distancia de la Tierra, es temporalmente llamado, 2023 hf24, pero existe la posibilidad de que seamos nosotros quienes le pongamos un nombre. Otros equipos que participan de estas campañas son de muchas nacionalidades, Brasil, China, Irán, Estados Unidos, Colombia, Nepal, Bangladesh etc. No es una competencia, sino una colaboración, que es lo que más me gusta de todo esto. Es una sensación compleja de explicar, saber que en el Universo hay algo que descubriste, incluso suena sin sentido, pero es real. 

Aquí adjunto los certificados enviados por la IASC/NASA, muy felices los compartimos con todos los lectores. Para más información no olvide de visitar nuestra página de Instagram, Astroturismo Gualeguay o contactarnos personalmente. 

Buenos cielos.

Diego Larrosa De Zan

Divulgador Científico (col. IASC/NASA)

Hoy les traigo una entrevista realizada a Sebastián Rizzitano, nacido en Buenos Aires, pero salteño por “adopción” ya que reside allí hace mucho tiempo, apasionado por el cosmos y la enseñanza, a quien conocí gracias a Ricardo García, también de Salta y que realizó el curso de Astronomía que doy. Me siento inmensamente identificado con Sebastián por el entusiasmo y dedicación que predispone para enseñar Astronomía, la ciencia de los cielos. Sin más preámbulos, conozcamos a Sebastián y su alucinante labor

D.L: Sebastián, coméntanos un poco de vos.

S.R: Aunque, actualmente, mi ocupación no es específicamente sobre el área que nos convoca, te cuento que hice unos años de la carrera de Licenciatura en Física en la UNSa (Universidad Nacional de Salta) y realicé un profesorado en Física en el Instituto de Formación Docente nº34 de Buenos Aires. Me desempeñé como profe de Física, Matemática, Ciencias Naturales y Química en los colegios secundarios de Buenos Aires y Salta, una vez finalizado mi profesorado y desde entonces (año 2002) estuve dedicado a otra actividad laboral, aunque esos sueños de juventud o incluso, que vienen desde la niñez, siempre afloran de alguna manera. La cuestión es que, desde hace un par de años, decidí alimentar esos sueños remotos y darle una posibilidad de que crezcan, a través de la concreción de un planetario, donde poder establecer un punto de contacto e interés con los temas del espacio para las escuelas y el público en general.

D.L: ¿Cómo comienza el proyecto de trabajar con un planetario? ¿Hay otros tipos de actividades astronómicas además de esa?

S.R: Desde siempre, me fascinó la magia que representan los planetarios: desde poder estar en una noche cerrada a pleno día, hasta poder movernos en el tiempo, en un sentido u otro, o poder viajar por el cosmos. Son experiencias inmersivas, que existen desde hace mucho tiempo, antes incluso de que se usaran este término. Los planetarios son edificios que atrapan las miradas por su estructura y belleza, y es esta misma forma de semiesfera la que permite emular, de manera única, a la esfera celeste. Una simple caja a la que se le realizaron pequeñas perforaciones y que encierra una bombilla luminosa en su interior, puede proyectar sobre el techo de nuestra habitación algo parecido a estrellas: se trata de un primer modelo de planetario. A pesar de ello, los planetarios más importantes del mundo son estructuras muy complejas desde lo arquitectónico y lo tecnológico, ya que logran reproducir de forma increíblemente fiel la noche y los fenómenos cosmológicos. 

Plantear un planetario de forma artesanal y con recursos limitados, también fue un desafío. Para ello nos propusimos una idea: hacer un domo geodésico que sirva de cúpula y dentro de ella, poder sentarnos (o tendernos sobre el suelo) sobre almohadones a ver el cielo nocturno que logramos recrear con proyectores de video, a los cuales les modificamos las ópticas para abarcar, lo mejor posible, el interior de la cúpula.

Es lógico que el resultado que logramos dista bastante de los conseguidos en los grandes planetarios, pero creemos (y la experiencia adquirida lo confirma) que el público asistente tiene un momento de distención, de aprendizaje y de reencuentro con la mirada al cielo, a su belleza y misterios inagotables.

Más allá de los encuentros en el planetario, ocasionalmente hacemos observaciones del cielo con algunos telescopios o experiencias relacionadas como fabricación de relojes de sol, cámaras oscuras para visualizar eclipses o construcción de espectroscopios, a los que se suman colegas entusiastas que abonan el encuentro y lo potencian.

También realizamos colaboraciones, que solemos hacerlas en fechas especiales con el Museo de Antropología de Salta, donde hemos creado una pantalla con forma de casquete esférico que está suspendida del techo y proyectamos el cielo nocturno y, en fechas como el Día Internacional de los Museos o la Noche de los Museos, hemos hecho presentaciones para el público del Museo sobre los telescopios como una ventana al pasado o sobre la fiesta del Inti Raymi que, en estos lugares son muy importantes por la concepción presente en la cultura originaria de los pueblos andinos.

D.L: Cuando realizas actividades ¿qué es lo que más te preguntan las personas? ¿De quiénes vienen las preguntas más interesantes, de los chicos o los grandes? 

S.R: Lo que más sorprende al momento de recibir escuelas es lo entusiasmados que llegan los chicos para hablar de estas temáticas y, consecuentemente, lo informados que están. Sin duda son los que formulan las mejores preguntas que van desde los agujeros negros supermasivos hasta los exoplanetas similares a la Tierra, pasando por los motivos por los cuales Plutón ya no es considerado un planeta.

D.L: En lo personal, ¿qué tema de astronomía es el que más te gusta hablar y por qué?

S.R: Me parece que nuestro lugar o rol en este contexto y que disfruto especialmente, es el de generar interés en los chicos por la investigación, la búsqueda y la exploración de las temáticas que tienen que ver con la naturaleza, con una actitud de responsabilidad y respeto por los saberes originarios. 

En nuestro planetario habita un personaje llamado Amauta y que es quien le da el nombre al planetario. Se trata de un niño de una comunidad originaria que, por supuesto, va a la escuela. Sin embargo, disfruta mucho dar sus paseos nocturnos con el abuelo, un sabio de su comunidad, quien le explica muchas cosas del cielo. Entre esas dos fuentes: la escuela y lo que le enseña el abuelo, Amauta navega, aprende y disfruta del cosmos presentándonos en cada encuentro distintas situaciones que nos permiten hablar sobre diferentes contenidos: los eclipses, la llegada del invierno (fiesta del Inti Raymi), los cometas, etc.

D.L: ¿Qué consejo le podrías dar a aquella persona que quiere iniciar actividades, ya sea con un planetario o simplemente divulgar astronomía?

S.R: Creo que estamos en un momento inigualable para estos temas y las posibilidades de aportar desde nuestro lugar son muchísimas. Sin embargo, no debemos olvidar que nuestro lugar en el cosmos es nuestro planeta y debemos hacer especial mención a ello. Los viajes espaciales, los grandes telescopios, los descubrimientos de planetas prometedores, son realmente maravillosos, pero el cuidado y la preservación de nuestra Tierra tiene que estar por sobre todo.

Las maravillas que podemos reconocer y las que están aún por descubrirse, la posibilidad de encontrar vida en casi cualquier porción de la superficie o de las masas de agua; convierten a nuestro mundo en un lugar privilegiado y, al menos por ahora, en el único con estas condiciones. Fomentar estos valores en la niñez debe ser nuestra prioridad si queremos que las generaciones futuras puedan soñar con un provenir prometedor. 

Para finalizar debo agradecer a Ricardo García por darme la oportunidad de conocer a Sebastián y mi agradecimiento se extiende para él por tomarse el tiempo para responder estas preguntas. Hay algo en la divulgación de la Astronomía que no he experimentado ni he visto en otro ámbito, no importa a que distancia te encuentres, si conoces o no a la persona, los cielos siempre nos reúnen, en esta ocasión a Sebastián y a mí, dos de los tantos cadetes del espacio que hay en todo el mundo.

Me siento inmensamente identificado con Sebastián por el entusiasmo y dedicación que predispone para enseñar Astronomía, la ciencia de los cielos. Sin más preámbulos, conozcamos a Sebastián y su alucinante labor

D.L: Sebastián, coméntanos un poco de vos.

S.R: Aunque, actualmente, mi ocupación no es específicamente sobre el área que nos convoca, te cuento que hice unos años de la carrera de Licenciatura en Física en la UNSa (Universidad Nacional de Salta) y realicé un profesorado en Física en el Instituto de Formación Docente nº34 de Buenos Aires. Me desempeñé como profe de Física, Matemática, Ciencias Naturales y Química en los colegios secundarios de Buenos Aires y Salta, una vez finalizado mi profesorado y desde entonces (año 2002) estuve dedicado a otra actividad laboral, aunque esos sueños de juventud o incluso, que vienen desde la niñez, siempre afloran de alguna manera. La cuestión es que, desde hace un par de años, decidí alimentar esos sueños remotos y darle una posibilidad de que crezcan, a través de la concreción de un planetario, donde poder establecer un punto de contacto e interés con los temas del espacio para las escuelas y el público en general.

D.L: ¿Cómo comienza el proyecto de trabajar con un planetario? ¿Hay otros tipos de actividades astronómicas además de esa?

S.R: Desde siempre, me fascinó la magia que representan los planetarios: desde poder estar en una noche cerrada a pleno día, hasta poder movernos en el tiempo, en un sentido u otro, o poder viajar por el cosmos. Son experiencias inmersivas, que existen desde hace mucho tiempo, antes incluso de que se usaran este término. Los planetarios son edificios que atrapan las miradas por su estructura y belleza, y es esta misma forma de semiesfera la que permite emular, de manera única, a la esfera celeste. Una simple caja a la que se le realizaron pequeñas perforaciones y que encierra una bombilla luminosa en su interior, puede proyectar sobre el techo de nuestra habitación algo parecido a estrellas: se trata de un primer modelo de planetario. A pesar de ello, los planetarios más importantes del mundo son estructuras muy complejas desde lo arquitectónico y lo tecnológico, ya que logran reproducir de forma increíblemente fiel la noche y los fenómenos cosmológicos. 

Plantear un planetario de forma artesanal y con recursos limitados, también fue un desafío. Para ello nos propusimos una idea: hacer un domo geodésico que sirva de cúpula y dentro de ella, poder sentarnos (o tendernos sobre el suelo) sobre almohadones a ver el cielo nocturno que logramos recrear con proyectores de video, a los cuales les modificamos las ópticas para abarcar, lo mejor posible, el interior de la cúpula.

Es lógico que el resultado que logramos dista bastante de los conseguidos en los grandes planetarios, pero creemos (y la experiencia adquirida lo confirma) que el público asistente tiene un momento de distención, de aprendizaje y de reencuentro con la mirada al cielo, a su belleza y misterios inagotables.

Más allá de los encuentros en el planetario, ocasionalmente hacemos observaciones del cielo con algunos telescopios o experiencias relacionadas como fabricación de relojes de sol, cámaras oscuras para visualizar eclipses o construcción de espectroscopios, a los que se suman colegas entusiastas que abonan el encuentro y lo potencian.

También realizamos colaboraciones, que solemos hacerlas en fechas especiales con el Museo de Antropología de Salta, donde hemos creado una pantalla con forma de casquete esférico que está suspendida del techo y proyectamos el cielo nocturno y, en fechas como el Día Internacional de los Museos o la Noche de los Museos, hemos hecho presentaciones para el público del Museo sobre los telescopios como una ventana al pasado o sobre la fiesta del Inti Raymi que, en estos lugares son muy importantes por la concepción presente en la cultura originaria de los pueblos andinos.

D.L: Cuando realizas actividades ¿qué es lo que más te preguntan las personas? ¿De quiénes vienen las preguntas más interesantes, de los chicos o los grandes? 

S.R: Lo que más sorprende al momento de recibir escuelas es lo entusiasmados que llegan los chicos para hablar de estas temáticas y, consecuentemente, lo informados que están. Sin duda son los que formulan las mejores preguntas que van desde los agujeros negros supermasivos hasta los exoplanetas similares a la Tierra, pasando por los motivos por los cuales Plutón ya no es considerado un planeta.

D.L: En lo personal, ¿qué tema de astronomía es el que más te gusta hablar y por qué?

S.R: Me parece que nuestro lugar o rol en este contexto y que disfruto especialmente, es el de generar interés en los chicos por la investigación, la búsqueda y la exploración de las temáticas que tienen que ver con la naturaleza, con una actitud de responsabilidad y respeto por los saberes originarios. 

En nuestro planetario habita un personaje llamado Amauta y que es quien le da el nombre al planetario. Se trata de un niño de una comunidad originaria que, por supuesto, va a la escuela. Sin embargo, disfruta mucho dar sus paseos nocturnos con el abuelo, un sabio de su comunidad, quien le explica muchas cosas del cielo. Entre esas dos fuentes: la escuela y lo que le enseña el abuelo, Amauta navega, aprende y disfruta del cosmos presentándonos en cada encuentro distintas situaciones que nos permiten hablar sobre diferentes contenidos: los eclipses, la llegada del invierno (fiesta del Inti Raymi), los cometas, etc.

D.L: ¿Qué consejo le podrías dar a aquella persona que quiere iniciar actividades, ya sea con un planetario o simplemente divulgar astronomía?

S.R: Creo que estamos en un momento inigualable para estos temas y las posibilidades de aportar desde nuestro lugar son muchísimas. Sin embargo, no debemos olvidar que nuestro lugar en el cosmos es nuestro planeta y debemos hacer especial mención a ello. Los viajes espaciales, los grandes telescopios, los descubrimientos de planetas prometedores, son realmente maravillosos, pero el cuidado y la preservación de nuestra Tierra tiene que estar por sobre todo.

Las maravillas que podemos reconocer y las que están aún por descubrirse, la posibilidad de encontrar vida en casi cualquier porción de la superficie o de las masas de agua; convierten a nuestro mundo en un lugar privilegiado y, al menos por ahora, en el único con estas condiciones. Fomentar estos valores en la niñez debe ser nuestra prioridad si queremos que las generaciones futuras puedan soñar con un provenir prometedor. 

Para finalizar debo agradecer a Ricardo García por darme la oportunidad de conocer a Sebastián y mi agradecimiento se extiende para él por tomarse el tiempo para responder estas preguntas. Hay algo en la divulgación de la Astronomía que no he experimentado ni he visto en otro ámbito, no importa a que distancia te encuentres, si conoces o no a la persona, los cielos siempre nos reúnen, en esta ocasión a Sebastián y a mí, dos de los tantos cadetes del espacio que hay en todo el mundo.

Diego Larrosa De Zan

Divulgador Científico (col. IASC/NASA)

¿Qué es una nova? ¿Puede dañar al planeta? ¿Hacia dónde debo mirar para poder verla? Un evento devastador está por suceder a unos 3000 años luz de nosotros, es decir, si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz (300.000 km por segundo) nos tomaría 3000 años en llegar hasta allí. El evento ocurrirá, no sabemos exactamente cuándo, pero se dará dentro de los próximos meses.

¿Qué es una nova?

 Una nova es un evento en donde una estrella “se come” a otra; hay muchos tipos de estrellas, pero para este fenómeno vamos a enfocarnos en las llamadas enanas blancas y una estrella tipo G, como nuestro Sol (aunque también podría ser una gigante roja). Las enanas blancas son estrellas que tienen materia muy comprimida, algo así como meter a todo Gualeguay dentro de una casa promedio. Al tener tanta materia provoca un campo gravitatorio muy poderoso, y si una estrella se acerca demasiado, empezará a desmembrar sus capas provocando un disco a su alrededor (de la enana blanca). Ese disco que se forma cae hacia la enana blanca y es ahí cuando experimenta un brillo extremo. 

¿Hacia dónde debo mirar en el cielo y qué es lo que voy a ver? 

 Debemos mirar hacia la constelación T Coronae Borealis o T CrB que se encuentra al noreste; desde nuestro hemisferio se verá en algún momento entre abril y julio de este año. La constelación Corona Borealis tiene una forma como de U al revés. Entre las 20:30hs y 23:30hs aproximadamente puede verse dicha constelación. La nova se verá como una estrella muy brillante que después de algunas semanas su luz desaparecerá. 

¿Cada cuánto pueden verse las novas?

 Conocemos hasta el momento unas 10 novas, pero lo interesante de esta en particular es que sucede cada 80 años. Un evento como este es raro, porque en el Universo todo es en escalas de millones o miles de millones de años, en esta ocasión son años de una vida humana. 

¿Debería preocuparnos? 

No, en absoluto, pero si estuviéramos lo suficientemente cerca quizás sí. Lo bueno de todo esto es que estamos en un lugar privilegiado porque no nos hará daño y muchos astrónomos aficionados (me incluyo) esperamos ese momento para apuntar nuestros telescopios y registrar el momento. 

 En el Universo todo tiene un fin, los Planetas, las Estrellas, los Sistemas Solares, incluso el cosmos mismo lo tendrá. Los astros “viven” millones y millones de años. Ahora bien, la vida que también es parte del Universo y que se formó con elementos que expulsaron alguna vez las estrella, parece no ajustarse a esa línea de tiempo reduciéndose a unos pocos años ¿Por qué será?

La revelación más sorprendente del Curiosity Mars Rover de la NASA (que el metano se está filtrando desde la superficie del cráter Gale) tiene a los científicos desconcertados. Sabemos que los seres vivos producen la mayor parte del metano de la Tierra. Pero no han encontrado signos convincentes de vida, actual o antigua en Marte y, por lo tanto, no esperaban encontrar metano en este planeta. Sin embargo, el laboratorio de química portátil a bordo del Curiosity, conocido como SAM (Análisis de Muestras en Marte) ha detectado continuamente rastros de gas cerca de la superficie del cráter Gale, el único lugar de la superficie de Marte donde se ha detectado metano hasta ahora. 

Los científicos suponen que su fuente probable son mecanismos geológicos que involucran agua y rocas a gran profundidad. Si esa fuera la solución, las cosas serían fáciles. Sin embargo, SAM ha descubierto que el metano se comporta de formas inesperadas en el cráter Gale. Aparece por la noche y desaparece durante el día. Fluctúa estacionalmente y, a veces, alcanza niveles 40 veces superiores a lo habitual. Sorprendentemente, el metano tampoco se acumula en la atmósfera: el ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA (la Agencia Espacial Europea), enviado a Marte específicamente para estudiar el gas en la atmósfera, no ha detectado metano.

En un artículo publicado en marzo en el Journal of Geophysical Research: Planets, el grupo de científicos sugirió que el metano, sin importar cómo se produzca, podría sellarse bajo sal solidificada que podría formarse en el regolito marciano, que es el “suelo” hecho de roca rota y polvo. Cuando la temperatura aumenta durante las estaciones u horas más cálidas del día, debilitando el sello, el metano podría filtrarse.

No se sabe exactamente qué es lo que produce la liberación de metano, pero están pensando en nuevos instrumentos para explorar Marte. Últimamente ha habido problemas con la misión de “Retorno de Muestras Marcianas” (una misión que se suponía que iría para la década de 2030 a traer las muestras que está dejando en tubos de sellados de 10cm el otro rover llamado Perseverance), pero que ahora ha tenido problemas presupuestarios por parte del gobierno estadounidense. Habrá que esperar en los próximos años para responder esta inquietante incógnita que tiene nuestro vecino planeta Marte. 

Diego Larrosa De Zan

Divulgador Científico (col. IASC/NASA)

Primeramente, hablemos de BepiColombo, una misión colaborativa entre la ESA y JAXA (Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Japonesa, respectivamente). Esta misión tiene como objetivo estudiar Mercurio, pero sobrevuela el planeta Venus para ajustar velocidades gracias a la gravedad. BepiColombo ha revelado sorprendentes conocimientos sobre cómo se eliminan los gases de las capas superiores de la atmósfera del planeta Venus.

Al principio de su historia, Venus tenía muchas similitudes con la Tierra, incluidas cantidades significativas de agua líquida. Las interacciones con el viento solar han eliminado el agua, dejando una atmósfera compuesta principalmente de dióxido de carbono y cantidades más pequeñas de nitrógeno, entre otros elementos.

A diferencia de la Tierra, Venus no genera un campo magnético intrínseco en su núcleo, sin embargo, alrededor del planeta se crea una débil 'magnetósfera inducida' con forma de cometa por la interacción de partículas cargadas emitidas por el Sol (el viento solar) con partículas cargadas eléctricamente en la atmósfera superior de Venus. Alrededor de la magnetósfera hay una región llamada “envoltura magnética”, donde el viento solar se desacelera y se calienta.

¿Cuándo pasó BepiColombo por Venus? 

El 10 de agosto de 2021, BepiColombo pasó por Venus para reducir la velocidad y ajustar el rumbo hacia su destino final, Mercurio. La nave espacial descendió en picado por la larga cola de la vaina magnética de Venus y emergió por la “nariz” de las regiones magnéticas más cercanas al sol. Durante un período de observaciones de 90 minutos, los instrumentos de BepiColombo midieron el número y la masa de partículas cargadas que encontraron, capturando información sobre los procesos químicos y físicos que impulsan el escape atmosférico en el flanco de la envoltura magnética.

“Los resultados recientes sugieren que el escape atmosférico de Venus no puede explicar completamente la pérdida de su contenido histórico de agua. Este estudio es un paso importante para descubrir la verdad sobre la evolución histórica de la atmósfera venusina, y las próximas misiones ayudarán a llenar muchos vacíos”, añadió el coautor del estudio Moa Persson, del Instituto Sueco de Física Espacial.

Una flota de naves espaciales investigará Venus durante la próxima década, incluida la misión Envision de la ESA, el orbitador VERITAS y la sonda DAVINCI de la NASA y el orbitador Shukrayaan de la India. En conjunto, estas naves espaciales proporcionarán una imagen completa del entorno de Venus, desde la envoltura magnética, pasando por la atmósfera hasta la superficie y el interior.

Desde la comodidad de nuestro planeta podemos preguntarnos por qué se gasta tanto dinero investigando, en este caso, otros planetas vecinos. Comprender la evolución, composición y características de otros planetas, nos sirve para entender todo sobre nuestro planeta, es decir, nuestro hogar. Aunque parezca absurdo o difícil de creer, la Tierra es, por ahora, la única casa que tenemos.

Diego Larrosa De Zan

Divulgador Científico (col. IASC/NASA)