El escenario pre-electoral: Unión Democrática vs. Laborismo

Meses antes de los comicios, Gualeguay se convirtió en un hervidero de actividad proselitista. La oposición al coronel Juan Domingo Perón se nucleó en la Unión Democrática, constituida formalmente en la ciudad el 16 de marzo de 1945. Esta coalición, integrada por radicales, socialistas, demócratas progresistas y comunistas, realizó actos de gran envergadura, como la proclamación de sus candidatos en la Plaza Constitución el 21 de febrero de 1946, donde figuras como el Dr. Bernardino C. Horne y el Dr. Luis R. Mac’Kay hicieron uso de la palabra ante una multitud que portaba la clásica boina blanca.

Por su parte, el peronismo local, apoyado en el Partido Laborista y en el diario Justicia (dirigido por José Costa Comesaña), concentró su campaña en las reformas sociales impulsadas desde la Secretaría de Trabajo y Previsión, como el recientemente implantado aguinaldo, que generaba una "halagadora tentación" en los sectores asalariados.

La jornada electoral: Orden y civismo

El domingo 24 de febrero, Gualeguay registró una afluencia de votantes que alcanzó el 80% del padrón. Fue la primera vez que los comicios se desarrollaron bajo la custodia de las Fuerzas Armadas, un procedimiento que buscaba garantizar la transparencia tras años de fraude electoral.

El delegado militar en la ciudad, Coronel Luis María Moreno, informó a la prensa local (diarios El Debate, Justicia y Pregón) que la normalidad fue absoluta durante todo el día en el Departamento. La población, dividida entre las boinas blancas del radicalismo y el creciente fervor laborista, dio una lección de civismo.

Los resultados: El triunfo del peronismo en Gualeguay

El escrutinio final en la ciudad reflejó el cambio de rumbo político que atravesaba el país. Los resultados en la planta urbana fueron los siguientes:

• Laboristas (Peronismo): 4.062 votos.

• Unión Cívica Radical: 3.557 votos.

• Demócratas (PDN): 1.388 votos.

En el ámbito provincial, la fórmula peronista Héctor Maya-Luis C. Chaile también se impuso sobre el binomio radical Eduardo Laurencena-José S. Miguez.

Representantes Electos y Legado

Como consecuencia directa de este acto comicial, Gualeguay consagró a sus nuevos representantes ante la Legislatura de Entre Ríos:

• José Costa Comesaña (Laborista): Electo Senador Provincial, llegando a presidir dicha Cámara en abril de 1946.

• Dr. César A. Mochi (Laborista): Electo Diputado Provincial.

• Dr. Luis R. Mac’Kay (Radical): Ingresó a la Cámara de Diputados de la Nación por la minoría.

Exactamente un año después, el 24 de febrero de 1947, la C.G.T. local organizó un gran acto en la Plaza Constitución para celebrar el primer aniversario de esta victoria, retransmitiendo un discurso del general Perón por altoparlantes. Aquella jornada de 1946 quedó grabada en la memoria colectiva como el momento en que las "masas populistas" ascendieron definitivamente al escenario del poder en Gualeguay.

Fuentes consultadas:

• Vico, Humberto P., Historia de Gualeguay (1940-1955), Tomo III

La llamada Revolución del Parque, ocurrida en 1890 fue una insurrección cívico-militar producida en la Argentina el 26 de julio de 1890, y dirigida por la recién formada Unión Cívica, liderada por Leandro Alem, Bartolomé Mitre, Aristóbulo del Valle, Bernardo de Irigoyen y Francisco Barroetaveña, entre otros. Ese Francisco Barroetaveña nació en Gualeguay y fue una de las figuras centrales del movimiento, ocupando la presidencia de la Unión Cívica de la Juventud, una suerte de embrión de la UCR.  

 La revolución fue derrotada militarmente por el gobierno pero llevó a la renuncia del presidente Miguel Juárez Celman y su reemplazo por el vicepresidente Carlos Pellegrini. En esos tiempos, Gualeguay, tenía un peso político y económico importante. Seguimos la historia de Humberto Vico de ahora en más. “La noticia llegó a Gualeguay el mismo día 26 a las 23 horas. A l mismo tiempo, el Jefe Político recibió un telegrama del Gobernador Basavilbaso comunicándole que había estallado un movimiento revolucionario en Buenos Aires y que se esperaba sería sofocado en breve, ordenándole al mismo tiempo la inmediata movilización de la guardia Nacional del departamento. A las 14, con la alarma consiguiente de la población se tocó generala y pocos instantes después Don Melitón Juárez publicó el bando de convocatoria por pregonero y designó a los Jefes de batallones de Infantería y escuadrones de Caballería. Un buen número de milicianos se presentó de inmediato, mientras que rápidamente se mandó publicar la noticia en la campaña. A la noche, alrededor de las 22, llegó la información de que las fuerzas revolucionarias se encontraban sitiadas en el Cuartel de Artillería por las tropas de línea leales. Nuevas noticias esperadas con creciente ansiedad llegaron el 27 a la noche, pero aún no se preveía el desenlace. Recién el martes 29, a las 20,30 circuló la noticia de que la revolución había sido sofocada”.“El Comité de socorro a los Heridos”Para ver el alcance que tuvo la rebelión, veamos lo que se organizó en pleno centro de nuestra ciudad: “Ante la noticia de que la lucha había terminado, el solidario y humano sentimiento de ayuda al prójimo hizo que se constituyera el 6 de agosto el "Comité de Socorro a los Heridos" presidido por don Melitón Juárez, comité que recaudó una importante suma de dinero. Cuatro días más tarde, conmovido el espíritu patriótico gualeyo por la cruenta revolución, sin distingos ni banderías, se llevó a cabo en la Plaza Constitución una reunión pública precedida de una manifestación, "con el objeto de demostrar la confianza y satisfacción que inspira a este municipio la formación del nuevo Gabinete Nacional y las declaraciones de Paz, Justicia, Honradez y Conciliación, hechas por el Presidente de la República como programa de gobierno", dado el sentido, sin vinculación con la política partidista y el motivo generoso que animaba a los organizadores, adhirieron hombres de distinto matiz político, como Antonio Medina, Segundo Gianello, Leonardo Parachú, Francisco Paredes, Juan B. Chichizola, José M . Pagóla, Fenelón Matorras, Mateo R. Sola, Domingo Schiaffino, Timoteo Vico, Julio B. de Quirós, etc. La manifestación constituyó una brillante exteriorización de los más puros sentimientos argentinistas y expresión sincera de hermandad ciudadana”.

La asunción de Quirós y el rol de las otras calles  Y así, con este contexto, llegamos a la fecha que nos compete. Téngase en cuenta que estamos hablando de sucesos anteriores a la Ley Sáenz Peña (de voto secreto y obligatorio). Aun así, resulta curioso y una punta interesante para seguir ahondando, la organización que se dio la ciudad entonces: “A fines de 1890 terminaba su mandato el Intendente Don Pedro D. Eseyza, pero no pudieron realizarse las elecciones para elegir a su sucesor por no encontrarse en regla el Registro Cívico. Esta situación obligó al Poder Ejecutivo Provincial a designar una nueva Comisión administradora presidida por Don Julio B. de Quirós. La designación fue realizada el 3 de enero de 1891 y acompañaron a Quirós, Don Ricardo Domínguez, Don Ricardo Paggi, Don Melitón Juárez y Don Juan B. Chichizola. Recién pudieron realizarse las elecciones el 17 de mayo y resultó electo el Presidente de la Comisión Don Julio B. de Quirós y concejales el Dr. Joaquín Aguirrezabala, Don Miguel Barroetaveña, D. Cristino García, Don Vicente Solimano, Don Félix Senestraro, Don Clariso Hereñú y Don Juan Sánchez”.Veamos para cerrar otros aspectos de la organización y la vida social de nuestra ciudad que pintan un pantallazo de lo que se gestaba en esa época: 

“La Jefatura Policial fue ejercida durante 1890 por Don Melitón Juárez según se ha visto, pero a raíz de su renuncia, el 19 de enero del año siguiente, fue nombrado Don Segundo Gianello, quien tomó posesión del cargo el sábado 23, pero de inmediato, cuatro días más tarde, el 27 renunció y lo reemplazó el Coronel Pedro P. González, quien va a ocupar la Jefatura hasta 1893, fecha en que volvió Gianello por unos meses para ser reemplazado por D. Gregorio Villanueva.

En febrero de 1891, se anunció la supresión del Juzgado de Primera Instancia. La población se movilizó de inmediato en su defensa, dirigiéndole al Gobernador Dr. Hernández un petitorio suscripto por más de cien vecinos. E l Juzgado que tantas gestiones había costado para que se instalase, no fue levantado. El comercio exterior continuaba en pleno florecimiento, a título de ejemplo vemos que el 16 de octubre de 1890 salió de Puerto Ruiz, con rumbo a La Habana, el bergantín español "Secundet" transportando 213.390 ks. de carne tasajo procedente de los saladeros "San José" y "San Bernardo".

Gualeguay sólo contaba con escuelas graduadas, que permitían únicamente cumplir el ciclo primario, siendo cada vez más necesario crear un Colegio Secundario o una Escuela Normal. Si bien como se verá, recién en 1909 se lograría el Decreto de creación de esta última, ya se proyectó desde junio de 1891, a raíz de una iniciativa del Sr. Director General de Educación de la Provincia Don Fermín Uzín.  (…) La Municipalidad presentó la primera, una solicitud para contribuir a la ejecución de la obra, mientras que varios vecinos suscribieron importantes sumas. El 14 de julio el Intendente Quirós prometió su más amplio apoyo. La carencia de personal idóneo y local apropiado impidió a pesar del interés de los vecinos, que se instalara entonces la escuela”.

El puente ferroviario Paso de Alonso constituyó una infraestructura clave para el desarrollo del sistema ferroviario en Gualeguay. Debe su nombre al por entonces propietario del campo en el que actualmente se encuentra el balneario. Su puesta en funcionamiento permitió reducir los tiempos de traslado interprovinciales mediante la red troncal que conecta con la localidad de Enrique Carbó, y facilitó el transporte de cargas y pasajeros, con impacto directo en el intercambio comercial y social. De acuerdo con documentación de archivo, la estructura fue construida en el año 1884, en un período de expansión de la actividad ferroviaria en la región.

El puente fue declarado patrimonio arquitectónico de la ciudad de Gualeguay y de la provincia de Entre Ríos. Junto con la estación ferroviaria de Puerto Ruiz y la locomotora Gualeguay —posteriormente denominada Solís—, integra el conjunto de bienes vinculados al pasado ferroviario local, actualmente conservados como testimonio histórico de ese proceso. Su inauguración oficial tuvo lugar algunos años después. Para comprender mejor su desarrollo compartimos un extracto de ‘Espacios públicos con Historia’ de Rampoldi, Piaggio, Gabriel, Miguez Iñarra dedicado al Puente Pellegrini que está conectado con esta historia: “El Diputado Nacional Emilio Villafañe presentó en 1877 un proyecto relativo a la construcción de un puente sobre el río Gualeguay. La obra era reclamada desde mucho tiempo atrás porque las balsas, que cubrían los pasos de Alonso, de la Cruz y de la Balsa Nueva, resultaban insuficientes para los intereses de la industria y del comercio. El lugar más factible era el Paso de la Balsa Nueva, sobre el camino "real" a Gualeguaychú.

A comienzos de la década de 1890, el Gobierno Provincial dictó un decreto, por el cual confía la administración de los recursos para construir puentes y caminos a los interesados directos. Este fue el origen de las Comisiones que con ese fin, se establecen en cada Departamento. Pese a las dificultades financieras, con fondos en su casi totalidad de la Nación, se decidió la construcción de uno de los puentes más importantes del territorio entrerriano, sobre el río Gualeguay. Corría 1896.

El Ingeniero Carlos Adolfo Casaffousth proyecta la obra, que se convertiría en otra de sus ponderables realizaciones. Aquí, ya había dejado pruebas de su actividad creadora. En 1895 hizo los primeros estudios sobre el curso del río Gualeguay, proyectando sus cortes, y el de Puerto Barriles, además de otros importantes trabajos sobre el saneamiento de la ciudad.Puente Pellegrini y Paso de Alonso El puente se terminó en 1898, fue proyectado y concluido durante las gobernaciones del Dr. Salvador Maciá y del Dr. Leónidas Echagüe. Cuando asume el Poder Ejecutivo el Dr. Enrique Carbó (1903-1907) actualizó las organizaciones de las Comisiones de Puentes y Caminos, que tanta relevancia habían alcanzado en el desarrollo vial de la Provincia. En su gestión se aprueban las trazas de los caminos que vinculan a las localidades entrerrianas. A lo largo de ellos se construyeron alcantarillas, puentes, terraplenes y desagües, en la medida que los recursos lo permitieron.

Por esa época tienen lugar intensas lluvias y graves inundaciones (como la de 1905) que causan serios deterioros en estas obras de infraestructura. El viejo "Pellegrini" sufrió estas contingencias.

La reconstrucción del puente, iniciada durante el año de la famosa creciente, demandó dos años. En 1907 fue terminada. Una crónica de entonces lo describe como un puente de madera y "fierro" de ciento veinte metros. Se le da el nombre del ex-Presidente de la Nación Dr. Carlos Pellegrini (1846-1906). Cabe señalar que el 26 de diciembre de 1907 el Gobernador Dr. Faustino M. Parera dejó inaugurado el puente ferroviario de hierro, en Paso de Alonso”.Hoy, a pesar del deterioro que muestra su estructura, el Puente de Paso de Alonso sigue siendo uno de los condimentos especiales del Balneario que tantos recuerdos hermosos nos trae a la mayoría de los gualeyos.

La Guerra del Paraguay, conocida como Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), representó para Argentina un conflicto impopular que fortaleció la consolidación del Estado nacional, pero a un alto costo humano y económico, al aliarse con Brasil y Uruguay contra Francisco Solano López tras la invasión paraguaya a Corrientes en 1865. Argentina contribuyó con unos 30.000 hombres, consolidando un Ejército Nacional profesional que reprimió resistencias internas posteriores, aunque generó revueltas en provincias como Mendoza y San Juan por el reclutamiento forzoso y la hegemonía porteña.

Argentina obtuvo definitivamente la Provincia de Misiones y tierras al sur del río Pilcomayo, resolviendo disputas limítrofes históricas con Paraguay. Esto expandió su territorio en la región del Plata, aunque Brasil se apropió de mayores porciones paraguayas. El país perdió alrededor de 50.000 vidas y gastó más de 500 millones de pesos, con epidemias como la fiebre amarilla en 1871 agravando las secuelas al regreso de las tropas. Benefició a comerciantes porteños y entrerrianos con contratos de abastecimiento, pero exacerbó divisiones internas. Fue muy criticado por figuras como Alberdi y Hernández por su carácter fratricida y dependencia de intereses británicos. Mitre usó la guerra para afirmar el poder central, pese a la oposición federal.

Argentina expandió su territorio, perdió alrededor de 50.000 vidas y gastó más de 500 millones de pesos, con epidemias como la fiebre amarilla en 1871 agravando las secuelas al regreso de las tropas.

Benefició a comerciantes, pero exacerbó divisiones internas. Fue muy criticado por figuras como Alberdi y Hernández por su carácter fratricida y dependencia de intereses británicos. Mitre usó la guerra para afirmar el poder central, pese a la oposición federal.  

Yrigoyen comenzó sus dos presidencias en la misma fecha: un 12 de octubre. Vamos a recuperar del libro de Humberto Vico (Historia de Gualeguay) cómo se vivió: “Cuando el 12 empezaron a llegar a nuestra ciudad los primeros despachos telegráficos que "El Debate" hizo conocer de inmediato, se comenzó a congregar un buen número de simpatizantes frente al local partidario atraídos por la detonación de las bombas. El comité fue rápidamente iluminado y embanderado y las demostraciones de alegría se prolongaron hasta la madrugada del 13, mientras seguían retumbando las bombas. Pero el festejo principal se llevó a cabo el 14.

Esa noche vivió Gualeguay una inolvidable jornada cívica. La concentración se realizó en el domicilio de D. Teófilo Delfín, donde después de palabras de D. Felipe G. Barrera y D. Pedro Bolfo la manifestación se dirigió hacia la plaza Constitución donde se escuchó a D. Antonio Saliva y nuevamente al fogoso Pedro Bolfo, quien dio por terminado el acto.

E l 12 de octubre asumió Irigoyen su primera presidencia y en el vapor de la carrera "Villa Franca" partió el 10 una delegación de radicales para asistir al histórico acto. El 18 se volvió a festejar el triunfo”.

Los vapores: Villa Franca¿Qué era ese asunto de los vapores que cumplían el servicio desde Capital Federal a Gualeguay? Volvemos a Vico para otra mención a Villa Franca:

“Precisamente en 1912 se aprobó la construcción de un nuevo Puerto Barriles: se trazaron los planos y se anunció la llegada del Ministro de Obras Públicas para inaugurar las obras. Estas nunca se llevaron a cabo. Ya veremos otros proyectos.

Los vapores que tenían a su cargo el servicio fluvial de pasajeros, eran el Astrea y Villa Franca, el primero con 30 años de servicio y el segundo, que había pertenecido a D. Emilio Duportal, llevaba 50 años de servicio. Estaban (…) viejos y achacosos y además eran insuficientes y urgía la incorporación de nuevas unidades”.

Veamos algunos datos del movimiento que había a comienzo del siglo XX, cuando la decadencia ya era notoria: Estamos hablando de 1905 ahora:

“En el mismo año Puerto Ruiz registró la entrada de 92 buques a vapor y 19 a vela, con más 40.000 toneladas de carga, lo que significó ocupar el séptimo lugar entre los puertos provinciales. Como se ve, ya no ocupaba Puerto Ruiz los primeros puestos del siglo anterior. E l servicio de pasajeros lo realizaban los vapores Indio que salía de Gualeguay los miércoles y regresaba los lunes y el Astrea que salía los domingos para regresar los viernes”.

 Cerramos esta efeméride con la nostalgia posterior: “El nuevo puerto al eliminar los inconvenientes señalados —se pensaba— podría establecer "una saludable competencia a la empresa ferroviaria". Lo cierto es que dejamos morir nuestros puertos, no solamente acá y los ríos interiores quedaron desiertos de navios, ríos en los que otrora se oyó la estridencia de las sirenas, reemplazadas como en los siglos pretéritos por el ulular del viento en las noches o el trinar de mil pájaros multicolores en los amaneceres, mientras el ferrocarril inglés afianzaba su dominio y su monopolio”.Como sabemos, el ferrocarril no corrió mejor suerte que aquellos vapores que se usaban para festejar la democracia.