Sinceramente,mi estrecha vinculación con este medio comienza  más allá de la designación de mi hermano Mario como secretario de redacción de El Debate apenas recibido en la Escuela de Periodismo en Buenos Aires, sino es a partir de la fundación del diario Pregón que se fusionaracon El Debate hace ya muchos años. Por lo tanto, para míesta celebración es auténticamente lógica. Crecí,  viví y compartí todas las vivencias de quienes pusieron en riesgo  su paz, su tranquilidad hogareña, su prestigio,blandiendo su pensamiento  crítico, como el arma fundamental para asegurar el camino de la libertad y la democracia, sabedores que el poder de la palabra y la sincera opinión se enfrentarían con la violencia para impedir la difusión, a través de la clausura de ediciones o la prisión por más de un año a su director Don Héctor Garibotti. Son casi ochenta años de aquellos hechos, de aquella época tan tremenda.

 Aprendí desde muy niña que sin libertad de prensa no hay democracia, y que la prensa libre es básica para la formación y expresión de la opinión pública. Con certera convicción incorporé en mí que el compromiso de aquellos hombres y mujeres del periodismo escrito local era irrevocable. Por eso, pasado tantos años, recuerdo con respeto y admiración a doña Francisca Arrighi de Garibotti, su hijo Héctor y a mi padre, Humberto Alarcón Muñiz. A sus sueños y  convicciones democráticas de aquel periodismo debemos nuestro eterno agradecimiento.  Hicieron escuela sin proponérselo.  Marcaron una época, un rumbo, sin claudicaciones, abriendo camino hacia la construcción de la República. Pasaron décadas hasta que la etapa democrática en el país se afianzara.

Hoy, pasado mucho tiempo  El Debate-Pregón,esencial medio periodístico de la zona continúa reflejando  las dificultades y sacrificios, los sueños e ideales  de quienes  habitan este suelo,como  también el quehacer de las instituciones, culturales, benéficas, deportivas  que conforman la fuerza creadora y visionaria, esencial para la construcción de una sociedad armónica, con aspiraciones e ideales elevados.

Escucho aún a mi padre  cuando nos hablaba de la Patria, de la República.  Su espíritu solidario, su vocación de servicio, su compromiso con la sociedad lo llevó a realizar campañas para acercar alivio a familias con problemas o a crear instituciones con fines altruistas (Seguro Mutual del Deporte, Banco de Sangre,  Gualeguay Agrupación Cultural vienen a mi memoria. Lamentablemente después de su fallecimiento  a los 54 años esas instituciones desaparecieron.)Su personalidad multifacética lo llevaba a estar en contacto con familias muy humildes, con  las que compartía pesares y esperanzas. Era un hombre cálido, inquieto. A la distancia lo reconozco como un filántropo. Su espíritu altruista lo llevó a movilizar a la comunidad en más de una campaña solidaria. Y el órgano fundamental  para su difusión fue el diario. Junto a él, en silenciosa presencia doña Paquita Arrighi de Garibotti, pilar esencial en estas campañas.

Pero también lo recuerdo a mi padre, creando un espacio de tiempo para compartir alguna vez con nosotros,  contándonos  historias o anécdotas sobre sus viajes o personajes de nuestra Entre Ríos, y nos recitaba poesías sobre todo gauchescas como las de su amigo Romildo Risso. Hasta nos supo canturrear “Los ejes de mi carreta”. Amaba aquella melodía, aquel ritmo de huella de Atahualpa Yupanqui.  Resuenan aún en mí los versos de Romildo  que me llegan como  rumores de nuestra tierra.

 Tras las hojas del diario,  ayer, hoy y siempre existen  los hacedores de sus páginas, en la cotidiana e inacabable búsqueda de la información, en la investigación responsable,  en la incansable tarea  de brindar su verdadera vocación de servicio. Ellos son los verdaderos periodistas y a ellos, a los responsables de estas páginas, nuestro homenaje en este aniversario.

Una ciudad que despertaba entre el progreso y el barro

Gualeguay comenzaba el siglo XX en una tensión entre el empuje modernizador de las décadas previas y un freno económico que empezaba a sentirse en toda Entre Ríos. Tras un período de intenso crecimiento desde 1886, la inmigración disminuía; sin embargo, la ciudad seguía siendo uno de los polos más activos de la provincia en comercio, ganadería, industria y vida social. Entre 1900 y 1905 la ciudad vivía un tiempo de transformaciones profundas: se inauguró el alumbrado eléctrico, avanzaban las obras del puente Carlos Pellegrini, el puerto seguía siendo clave para el comercio fluvial, se inauguró el Hospital San Antonio (1904) y crecían industrias artesanales y fabriles como talabarterías, fábricas de jabón, bebidas, cigarrillos, carruajes, muebles y curtiembres.

La vida económica era intensa. Para 1905, Gualeguay estaba entre los principales distritos provinciales en ganadería, agricultura, importaciones y producción de lana. La fundación de nuevas colonias agrícolas (solo en 1901 se crearon al menos ocho) mostraba el vigor de una ruralidad en expansión. La vida social tampoco era menor: corridas de toros embolados en 1901, la llegada del fútbol en 1903, veladas teatrales, tertulias, demostraciones aéreas y hasta grandes tragedias como la inundación de 1905. Era una ciudad vibrante, contradictoria, de oficios y expectativas. Para contar esa vida, el 12 de noviembre de 1901 apareció un diario nuevo: El Debate.

Jacinto Álvarez y una misión periodística sin precedentes

El diario fue fundado y dirigido por Jacinto Álvarez, descripto en documentos históricos como un “periodista de fibra y de temple caballeresco”. Desde el comienzo, Álvarez entendió que Gualeguay necesitaba un medio que no solo informara, sino que actuara. En un texto editorial publicado pocos años después —y que recoge el espíritu fundacional— El Debate afirmaba que el periodismo no debía limitarse “a la crónica noticiosa”, sino que debía “iniciar obra de adelanto” y “estimular a las autoridades”, presentando proyectos que contribuirían al desarrollo local.

Ese impulso ya estaba presente en los primeros números de noviembre de 1901. No era un diario de pasividad, sino una máquina de intervención pública.

Una ventana a la época: lo que mostraba uno de los primeros números

El ejemplar del 15 de noviembre de 1901 es una de las primeras ediciones conservadas y funciona como una ventana privilegiada hacia la ciudad que vio nacer al diario.

Su lectura revela tres cosas:

Política radicalizada desde el día cero

Uno de los primeros números dedicó gran espacio a la Unión Cívica Radical. Había tensiones internas, discusiones sobre “firmar la boleta”, reclamos sobre prácticas electorales y una larga lista de integrantes del Comité Provisorio Radical. La publicación de esos nombres propios —Roig, Canaletti, Etcheverry, Mihura, Fierro, entre otros— mostraba una ciudad donde la política no era un asunto distante, sino parte del pulso cotidiano.

Una Gualeguay artesanal, comercial y en expansión

La edición está plagada de anuncios que permiten reconstruir la economía local:

En su propia presentación institucional, El Debate se promociona como un “Importante Establecimiento Tipográfico”, enumerando máquinas modernas y ofreciendo desde tarjetas de visita hasta programas de veladas, carreras y bailes. Ese aviso revela que el diario era también un centro gráfico de alto nivel, comparable con talleres de ciudades más grandes.

Un editorial moral y cívico: el ciudadano responsable

En uno de los textos editoriales de aquellos días, se reflexiona sobre la “voluntad” y la “acción desinteresada” como pilares de la vida pública. Allí se afirma que la “fortuna pública” no puede quedar en manos de déspotas y que la libertad política debe ejercerse con coraje y racionalidad. Ese tono moralizador es coherente con el estilo del diario durante sus primeros años: un medio que buscaba formar ciudadanía, más que complacerla.

Noticias breves que pintan la vida cotidiana

Entre los recuadros también aparecían:

Cada uno de esos fragmentos es una pieza del rompecabezas que fue Gualeguay en 1901.

Cómo era la ciudad que recibió aquellos primeros ejemplares

La Gualeguay de noviembre de 1901 se puede reconstruir con detalle gracias a la información que encontramos en la Historia de Gualeguay, centrándonos en los años 1900 a 1905

Transformaciones urbanas fundamentales

Economía mixta: tradición rural y modernidad industrial

Los saladeros Alsúa y La Adelina seguían marcando la identidad productiva, pero la economía ya estaba diversificada:

Las publicidades del 15 de noviembre de 1901 (primer número digitalizado) confirman esa vitalidad.

Una vida social animada

La ciudad vivía intensa actividad cultural: tertulias, veladas teatrales, sociedades italianas y españolas, demostraciones aéreas y eventos sociales que marcaban un ritmo urbano más moderno de lo que podría pensarse.

Apenas seis años después de su fundación, en 1907, El Debate impulsaría uno de los proyectos más importantes de la historia local: la creación de la Escuela Normal Mixta. El diario sostuvo que su misión era presentar ideas de fácil realización y estimular a las autoridades. Esa intervención fue determinante para que la escuela fuera creada en 1909. Esa vocación transformadora, marcada solo por un ejemplo, ya se veía en 1901: un diario que nacía para influir. Y ese mismo espíritu lo sigue motivando más de cien años después.

Las cinco empresarios cuyas fortunas suman US$ 28.200 millones, siendo las más grandes del país, corresponden a Marcos Galperin, Hugo Sigman, Alejandro Bulgheroni, Luis Perez Companc y Paolo Rocca, según el ranking que publicó la revista especializada Forbes.

De acuerdo a ese trabajo, si la lista se expande a los primeros 50 el monto total asciende a US$ 78.000 millones, lo que equivale a más de dos veces y media las actuales reservas brutas del país.

De acuerdo al dato de Forbes, Galperin encabeza la nómina con US$ 8.500 millones, generados por su empresa Mercado Libre, que actualmente tiene actividades en 18 países.

La segunda fortuna de la Argentina es la de Sigman, poderoso empresario de la industria de los laboratorios farmacéuticos con US$ 6.300 millones.

En el tercer escalón aparece Bulgheroni, con US$ 5.100 millones, líder del grupo Pan American Energy Group.

En el cuarto escalón aparece Luis Perez Companc y su conjunto familiar con US$ 4.200 millones y actividades diversas que empresas  alimenticias y de energía.

Con apenas US$ 100 millones menos, el quinto escalón es para Paolo Rocca, CEO de Techint.

Según Forbes, en la recopilación de 2024 se incorporaron nuevos “millonarios” como Ludovico Andrea Palú Rocca, que  con US$ 2.700, se acomodó en el octavo lugar.

Una de las incorporaciones más impactantes es la de Enrique Piñeyro, que con US$ 420 millones ocupa el lugar 50 de la nómina.  

Si cada vez que cumplimos años nos reunimos para celebrar, el 120 aniversario de El Debate tiene que ser un motivo de encuentro, diálogo y reflexión.

En sus más de 100 años de vida, las páginas de El Debate Pregón testimoniaron el devenir histórico del país, nuestra provincia y, por supuesto, su comunidad. Sabemos que la comunicación es un factor clave para el desarrollo de las sociedades. Sin canales de información y debate, las democracias serían instituciones débiles, a merced. Por eso quiero expresar hoy mi alegría y unas profundas felicitaciones a la gran familia del diario más antiguo de nuestra provincia en su aporte invalorable.

A veces escucho con asombro a quienes se apresuran a dar por concluidos procesos, de antemano, como si alguien pudiera decretar el fin de los medios gráficos, del papel o ¿por qué no? de la historia. Muchos lo han intentado, vaya uno a saber con qué motivos. Sin embargo, en la voluntad interminable de personas como las que hacen posible la salida de El Debate Pregón, se pone en práctica la fuerza de una voluntad que trasciende el mero acto puntual. Publicar un diario, hacer periodismo y alimentar esa tradición de la lectura en papel son contribuciones a la calidad de nuestras instituciones y, una de las principales, al debate democrático.

Para finalizar quiero reiterar mi saludo afectuoso a quienes están detrás de estas páginas. Periodistas, diseñadores y diseñadoras, a los equipos de edición, trabajadores y trabajadoras gráficos, a la dirección del diario y, por supuesto, a quienes lo acercan a sus lectores. Valoro enormemente la presencia de los medios de comunicación en general, y de los diarios en particular. El martes pasado celebramos el Día de la Tradición, en memoria de uno de los más grandes escritores de nuestra historia, José Hernández. Honrar nuestras tradiciones es, principalmente, una oportunidad para mirar el futuro a la luz de nuestra experiencia histórica. Los desafíos que tenemos por delante tienen sus raíces en etapas anteriores. Por eso El Debate Pregón tiene tanto para aportarnos a la hora de desentrañar el camino que debemos seguir como comunidad en busca de ese destino de grandeza, trabajo y progreso que soñaron nuestros abuelos.

Gustavo Bordet

Gobernador de Entre Ríos

Fue fundado por Don Jacinto J. Álvarez y Doña Pierina Víttori de Álvarez en el año 1901. La obra de sus precursores llega a ser una realidad más que centenaria, y que hoy asumen como un desafío y con gran responsabilidad todos quienes hacen cotidianamente a este medio de comunicación.

A los precursores sucedieron en la dirección Jacinto Álvarez (h), Laureano Anaya, Celestino I. Marcó, Carlos P. Carrera, Antonio Arena, Benigno Sánchez, Julio Aschkar, Adán Ernesto Carbone, Luis R. Mac Kay, Enrique Lafourcade, Susana Quintana de Lafourcade y Arturo J. Etchevere.

"El Debate" tenía su sede en la calle 9 de Julio entre 25 de Mayo y Sarmiento.

"El Pregón" fue fundado por Don Héctor Garibotti, Don Juan Sastre y Don Humberto Alarcón Muñiz en marzo de 1945 y su primera directora fue doña Francista Arrighi de Garibotti. Sus talleres y administración se encontraban en la esquina de 25 de Mayo e Islas Malvinas y su edición era vespertina.

En el año 1971, doña Francisca Arrigui de Garibotti convoca al Dr. Alberto Lagrenade para que se desempeñe en el cargo de director general. En el año 1973, doña Francisca vende "El Pregón" a un grupo de personas comprometidas con la sociedad: Alberto Lagrenade, Ariel López, Casiano Otaegui, Francisco Elizalde Daniel Carbone y Alberto Arnaudín.

Para cubrir en forma más amplia los requerimientos de la sociedad gualeguayense y reflejar con solvencia los acontecimientos del país y del mundo se decidió la fusión de ambos diarios, la que se llevó adelante en octubre de 1975, por medio de una sociedad constituida por Don Arturo Etchevere, por "El Debate" y el Dr. Alberto Lagrenade, Ariel López, Casiano Otaegui, Francisco Elizalde, Daniel Carbone y Alberto Arnaudín, por "El Pregón".

Ya constituido "El Debate Pregón" continuó funcionando en la antigua casa de 25 de Mayo e Islas Malvinas y en 1978 se traslada a la sede que ocupa hoy. La dirección estaba a cargo del Dr. Lagrenade.

Años más tarde, al alejarse Don Arturo Etchevere de la Empresa, se suman a ella el Dr. Pedro Galante y Don Mario Alarcón Muñiz.

Las ediciones se realizaban en el sistema tipográfico, pero los avances de la tecnología dieron lugar al sistema off-set en el año 1992, lo cual requirió de una capacitación especial. Los adelantos continúan y es así que, hoy, del armado en la computadora se envía directamente a impresión, como a su página web y a las redes sociales, llegando sus ediciones en forma inmediata y simultánea a todo el mundo.

Con el transcurso de los años "El Debate Pregón" pasó a ser propiedad exclusiva del Dr. Alberto Lagrenade quien continuó trabajando con sus antiguos colaboradores, constituyendo un medio abierto a todas las inquietudes de la comunidad, no sólo con el propósito de informar, sino también con el de generar opinión. Desde el año 2006, la dirección está a cargo de la Prof. Silvia L. de Lagrenade, desempeñándose como gerente el Sr. Gastón Marcó, quienes, junto a la familia que constituye el diario, llevan adelante un periodismo libre de acuerdo con los máximos postulados de la democracia.

"El Debate Pregón", el diario de Gualeguay, decano de los diarios de la provincia, continúa su trayectoria, sumando colaboradores, inquietudes, avances, reflejando el acontecer en todos los ámbitos que genera esta ciudad y su zona de influencia, como también atendiendo a los hechos que conmueven al país y al mundo.