La esclerosis múltiple, una enfermedad progresiva para la que no existe una cura definitiva, "está probablemente" causada por la infección con el virus de Epstein-Barr, que provoca la mononucleosis, según un gran estudio de veinte años publicado por Science.

La investigación encabezada por la Universidad de Harvard, siguió a más de diez millones de reclutas militares en Estados Unidos e identificó a 955 que fueron diagnosticados de esclerosis múltiple durante su periodo de servicio.

La hipótesis de que el virus de Epstein-Barr (VEB) cause la esclerosis múltiple fue analizada por diversos grupos científicos durante varios años, pero “este es el primer estudio que aporta pruebas convincentes de causalidad", según el autor principal de la investigación, Alberto Ascherio, de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.

El científico consideró que se trata “de un gran paso, porque sugiere que la mayoría” de los casos de esclerosis múltiple (EM) “podrían prevenirse deteniendo la infección” por el virus que causa la mononucleosis, conocida como la enfermedad del beso, y que tener el virus de Epstein-Barr como objetivo “podría conducir al descubrimiento de una cura para la EM".

La esclerosis múltiple, que afecta a 2,8 millones de personas en el mundo, es una enfermedad inflamatoria crónica del sistema nervioso central que ataca las vainas de mielina que protegen las neuronas del cerebro y la médula espinal.

A pesar de que no se conoce su causa, uno de los principales sospechosos es el VEB, un virus herpes que puede causar mononucleosis infecciosa y que establece una infección latente y de por vida en el huésped.

Establecer una relación causal entre el virus y la enfermedad “ha sido difícil”, porque el VEB infecta aproximadamente al 95% de los adultos, mientas que la esclerosis múltiple es relativamente rara y la aparición de los síntomas comienza unos diez años después de la infección por el virus de Epstein-Barr, indica la Escuela de Salud Pública T.H. Chan en un comunicado.

Para determinar la conexión entre ambas, los investigadores analizaron muestras de suero tomadas cada dos años a los militares.

Así determinaron el estado del virus de Epstein-Bar de los soldados en el momento de la primera muestra y la relación entre la infección por este y aparición de la esclerosis múltiple durante el periodo de servicio activo.

El equipo descubrió que “el riesgo de padecer EM se multiplicó por 32 tras la infección por el VEB, pero no cambió tras la infección por otros virus”, precisa la nota.

Los niveles séricos de la cadena ligera de neurofilamentos, un biomarcador de la degeneración nerviosa típica de la esclerosis múltiple, solo aumentaron tras la infección por el virus de Epstei-Barr.

Estos resultados, según el equipo de investigadores, “no pueden explicarse por ningún factor de riesgo conocido de la EM y sugieren que el VEB es la principal causa” de esa enfermedad.

El pasado domingo, 30 de mayo, se celebró el día mundial de la esclerosis múltiple. Dicha efeméride fue impulsada por la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple para concienciar a la población sobre esta enfermedad que afecta a más de dos millones de personas en el mundo.

Gualeguay, no es la excepción y hay pacientes que la padecen, ya que en Argentina hay una prevalencia aproximada de 17 casos por 100.000 habitantes. Es por ello que dialogamos con la Dra. María Florencia Almada, Médica Neuróloga, (matricula 12158), para saber un poco más sobre la Esclerosis Múltiple, su forma de tratarla y cuestiones pertinentes. Quien afirmó "yo presumo, por el número de casos que conozco, que nuestra ciudad no difiere demasiado de esta prevalencia"

La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta al cerebro y la médula espinal, es decir a todo el sistema nervioso central, y asimismo puede provocar discapacidad. "Se produce porque el sistema inmunológico ataca la vaina protectora que recubre las fibras nerviosas, llamada mielina, y causa problemas de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo; como los músculos, el sistema visual, el sensitivo como ejemplos. Con el tiempo, si no es tratada, la enfermedad puede causar un daño permanente", nos comenta la Neuróloga Florencia Almada.

"Los signos y síntomas de la esclerosis múltiple varían mucho según la magnitud de la lesión a los nervios y cuáles de ellos están afectados. En casos graves puede generarse discapacidad importante, mientras que en otros puede haber largos períodos sin que aparezcan síntomas", sostiene la Doctora al ser consultada sobre los efectos que la Esclerosis Múltiple tiene en el cuerpo.

Y agregó "Los síntomas pueden afectar el movimiento, por ejemplo: Debilidad o parálisis en una o más extremidades que se produce típicamente en un lado del cuerpo, o en ambas piernas y el tronco. También temblores, falta de coordinación o marcha inestable. Los problemas de visión también son frecuentes, como la pérdida de visión parcial o completa en un ojo, a menudo con dolor al moverlo. O la visión doble prolongada, visión borrosa. Otros síntomas pueden ser dificultades en el habla, fatiga, mareos, síntomas sensitivos como hormigueo o dolor en distintas partes del cuerpo. Problemas de la función sexual, intestinal o de la vejiga"

En otro párrafo le preguntamos a Florencia Almada, si existen personas más propensas a tener esta enfermedad. Y respondió "Se desconoce la causa de la esclerosis múltiple y no está claro por qué se manifiesta en algunas personas y en otras no, pero si se conocen algunos factores que pueden aumentar el riesgo de tenerla"

Y asimismo detallaba "la Edad, su aparición se da frecuentemente entre los 20 y 40 años de edad. El sexo, las mujeres tienen de dos a tres veces más probabilidades que los hombres. Antecedentes propios o familiares de otras enfermedades autoinmunes. Determinadas infecciones virales como la del Epstein-Barr que provoca mononucleosis infecciosa. El clima, es más frecuente en países con climas templados. La Vitamina D, es decir, teber menos niveles de vitamina D y menos exposición a la luz solar se relaciona con un mayor riesgo de esclerosis múltiple. Y finalmente el tabaquismo"

La Médica Neuróloga, Florencia Almada nos comenta que aún no se han encontrado formas de prevenir la esclerosis múltiple, "pero como con cualquier enfermedad, los estilos de vida saludables podrían brindar un factor protector. Y si bien no tiene cura por el momento, existen medicamentos para tratar los síntomas agudos"

Cerca del final dialogamos con Florencia Almada sobre la importancia de concientizar sobre la enfermedad y el porqué de que tenga un día. "Es importante porque existen tratamientos para controlarla y evitar discapacidad si es detectada a tiempo, más aun teniendo en cuenta que afecta a personas jóvenes. Además, existen investigaciones que buscan lograr mayor eficacia sobre este control"

"Los síntomas de esclerosis múltiple son muy variables y pueden simular muchas afecciones, es importante la consulta oportuna y no subestimar síntomas de las características comentadas aunque sean temporarios, ya que esta es una de las características de los síntomas de la enfermedad", culminaba Florencia Almada.