Villa Mugueta es una pequeña localidad agrícola del sur de Santa Fe en la que viven unas 2.500 personas. Entre ellas, Abril Tolentino, una joven de solo 14 años que en tiempos de pandemia, como se aburría de tanto encierro, les dijo a sus padres que quería comenzar a criar gallinas. Se inició como avicultora comprando diez, luego 20 y al cabo de poco más de un año de trabajo, ya tiene 800 gallinas.

La presentaron como "la productora agropecuaria más importante del pueblo" y quizás, tienen razón. En esta zona de chacareros, ubicada muy cerca de Alcorta, donde en 1912 se originaron las revueltas de arrendatarios, que dieron origen a la Federación Agraria Argentina (FAA), es muy difícil encontrar casos de un crecimiento tan rápido. Por supuesto, que Abril contó con ayuda de sus vecinos y su propia familia.

Empezó en la pandemia

"Todo empezó en la pandemia. Se me ocurrió a mí que quería criar gallinas y me dijeron que sí. Primero habíamos comprado 10, luego 20, en el medio hicimos calabazas y con la plata que juntamos compramos otras 30, y bueno... Empecé así. Ahora tengo 800 gallinas", nos contó Abril, que siempre vivió en Villa Mugueta pero ahora, estudia en la Escuela Agrotécnica 327 de Bigand, el pueblo vecino.

La pequeña emprendedora le puso a su empresa el nombre MEVA, una sigla formada por las iniciales de su hermanito, su padre, su madre y el suyo propio al final. Las gallinas las cría en el campo familiar, donde había un pequeño gallinero, al que debía ampliar al ritmo en que crecía su stock de ponedoras. Las gallinas pastorean de día, pero a las noches hay que encerrarlas por temor al ataque de los depredadores. Abril hace una mueca, al reconocer que por esos ataques ha perdido muchas de sus aves.

Gallinas felices

Los huevos "de gallinas felices" que produce Abril son vendidos en maples por económicos 300 pesos (en la ciudad de Buenos Aires pueden llegar a cotizar al doble en los circuitos más acomodados). Están cuidadosamente empaquetados y tienen hasta etiqueta. Fuera de las cámaras, Abril nos cuenta que junto a sus colaboradores pesa uno por uno para clasificarlos por tamaño, y los limpia. Por ahora, no tiene una calibradora que le haga más sencillo ese proceso.

No todo fue fácil. El emprendimiento de Abril debió recurrir estos meses, algunas veces, a los subsidios (en esta caso, de sus propios padres), para hacer frente al elevado precio del alimento balanceado con el que complementa la alimentación de sus gallinas, publicó Bichosdecampo. Recordemos que el maíz -el principal insumo de los avicultores- ha subido más del 100% de precio en medio de la pandemia. Eso descoloca hasta a los empresarios más audaces.

Otra tarea que asumió Abril con ayuda de su familia ha sido la comercialización de los huevos que recoge todos los días, y que van a comenzar a crecer en cantidad, ahora que asoma la primavera. La mayoría los vende entre familias amigas de Villa Mugueta y otros pueblos de la zona, pero se los han encargado desde Rosario. Así se empieza.

Hay mucha preocupación en el sector avícola de postura por la histórica reducción que se dió en los últimos meses en la cantidad de lotes productivos. A pesar de seguir apostado al crecimiento, aumentando en casi 3 millones la cantidad de gallinas ponedoras desde marzo de 2020 (hoy el plantel nacional es de 47.473.000), ese crecimiento se desaceleró y la eliminación de lotes productivos aumentó un 59 por ciento desde marzo hasta la actualidad, pasando de 1.606.000 a 2.560.000 gallinas por mes que dejan de poner huevos.

Esta tendencia, en el corto o mediano plazo, podría llevar a un déficit en la oferta de huevos. ¿Las razones? Muy simple: mientras la mayoría de los costos productivos crecieron a grandes saltos, el precio percibido por los productores apenas se movió en casi un año.

Entre los costos del sector, la alimentación juega un rol central. El maíz, desde marzo a la actualidad, pasó de valer 8.500 pesos la tonelada a cotizar 17.350, un incremento del 104 por ciento. La soja, por su parte, pasó de 14.000 a 29.550 pesos la tonelada, un 111 por ciento de aumento.

También subieron la mano de obra (38 por ciento), los fletes (62 por ciento) y los envases (56 por ciento). Mientras tanto, el precio de los huevos pagado al productor mejoró un 6 por ciento, pasando de 50 a 53 pesos la docena.

Afortunadamente para el sector, el costo energético, principal variable del negocio, también se mantuvo pisado por razones políticas, pero desde el sector afirman que de persistir esta situación se continuará con la eliminación de lotes productivos, y esperan un "crack en la producción" para marzo-abril de 2021.

En la Cámara Argentina de Productores Avícolas estiman que por cada 4.000/5.000 aves menos en producción se pierde un puesto de trabajo, por lo que se perderían al menos 200 puestos por cada millón de aves. Con el panorama actual, si no hay mejoras en los precios, el sector estima una perdida de entre 1200 y 1500 puestos de trabajo.

Según los cálculos de la Cámara, el precio sostén pagado a los productores debería estar hoy en 71 pesos la docena. Además sugieren que se debería eliminar el 4,5 por ciento de derechos de exportación.