La cotización internacional de la tonelada de cacao pasó de USD 2.500 a USD 7.000 en los últimos doce meses (Shutterstock)

Muchos de los fanáticos del chocolate están de “luto”. La estampida que tuvo el precio del cacao en el mercado internacional en los últimos meses -alcanzó casi el triple de valor del que registraba hace un año- transformó este alimento prácticamente en un bien extremadamente suntuario. Si en la Argentina se le suma el efecto inflación más devaluación, el aumento de precios desde marzo de 2023 es aún mayor.

Todavía el traslado a los productos que contienen cacao no se hizo plenamente, destacan fuentes del mercado, pero se asegura que el golpe al bolsillo no tardará en llegar. Incluso, podría visualizarse en los tan codiciados huevos de pascua, especialmente en los de fabricación más artesanal, cuyos procesos de elaboración son más cercanos a la Semana Santa.

“Todo lo de Pascuas ya se vendió en diciembre y se ha ido entregando. Pero los precios de los huevos no están al precio del cacao actual. Si se fabricaran hoy, tendrían que estar al triple o más que el año pasado. Comer chocolate ya está siendo un lujo en todo el mundo”, dijeron desde una de las principales fabricantes del país, al mismo tiempo que anticiparon que llegarán más incrementos, en la medida en que la demanda lo vaya aceptando.

Según pudo corroborar las fuentes del sector de supermercadismo, efectivamente los valores de algunos huevos en las góndolas no tuvieron la disparada que podrían haber tenido por la suba del costo de la principal materia prima.

A modo de ejemplo, un huevo marca Bon o Bon de 110 gramos cuesta este año en torno a $9.000, equivalente a una suba interanual de 215%, menos que la inflación, mientras que el que tiene forma de conejo, de la misma marca y de 50 gramos, se ofrece a $3.900, por lo que la suba en el año fue del 223%.

A su vez, la marca Kinder incrementó sus precios en torno a 300% y 350%. El huevo con sorpresa de 20 gramos cuesta $1.300 (322% más que en las Pascuas de 2023), en tanto que el de 40 gramos vale $2.500. Y el de 150 gramos, $12.500 para arriba, dependiendo cuántos gramos contenga el huevo de pascua que se compre. El aumento fue equivalente al 303% de suba anual. En estos casos, los incrementos superan a la inflación, que en enero alcanzó el 254% versus el mismo mes del año pasado. ¿Incidió ya la fuerte suba del Cacao?

El foco del problema radica en la sequía y otros fenómenos climáticos extremos que están padeciendo los dos mayores productores de cacao en Africa, Ghana y Costa de Marfil.

El precio de la materia prima rondaba USD 2.500 la tonelada para las Pascuas 2023 y hoy está en USD 7.000. Primero se disparó entre octubre y noviembre y luego tuvo otra estampida durante los meses del verano. La preocupación es global y en algunos medios internacionales ya se habla de la “crisis del cacao”.

El foco del problema radica en la sequía y otros fenómenos climáticos extremos que están padeciendo los dos mayores productores de cacao en Africa, Ghana y Costa de Marfil (60% de la producción mundial). Otros países productores son Indonesia, Brasil, Ecuador y Nigeria.

Los países africanos ya habían advertido, en julio último que sus malas cosechas iban a generar una reducción de las ventas al exterior. Y así fue: la llegada de cacao a los puertos entre el 1 de octubre y mediados de febrero ha sido un tercio inferior a lo previsto. De 1,68 millones de toneladas cosechadas en 2023, se redujo a 1,12 millones de toneladas.

El temor planteado por algunos analistas internacionales es que la mala cosecha y el consecuente riesgo de escasez pueda deberse no sólo al clima sino a motivos más estructurales difíciles de resolverse de forma rápida, que llevaría a mantener altos precios del cacao, y por ende del chocolate y los otros productos que lo utilizan como insumo complementario.

Según la Organización Internacional del Cacao (ICCO, por sus siglas en inglés), la industria ya arrastraba un déficit en la temporada final de 2022 y desaceleración de la producción.

En el rubro de chocolates, el costo en dólares (cacao y otros insumos) ronda el 60%, por lo que no sólo impacta la suba del precio internacional de la materia prima sino también el aumento del tipo de cambio.

En las empresas locales advierten que si bien el encarecimiento del cacao no se sentirá tanto en los huevos de Pascua porque fueron producidos con anterioridad, los chocolates en general, que se venden todo el año y mucho más en el invierno, subirán fuerte de precio en los próximos meses. El gran interrogante es qué sucederá con la demanda, que acumula una fuerte caída debido a la marcada baja del salario real en los últimos meses.

"Por ahora viene lento. Recién estamos colocando los huevos de Pascua en las góndolas. Se tanteará cómo viene la demanda y en función del stock que vaya quedando, sobre los últimos días habrá promociones”, coincidieron varias fuentes del sector de supermercados.

Tras detectar casos de salmonella en Reino Unido y Francia entre personas que consumieron sus chocolates, la empresa Ferrero cerró su fábrica de Kinder en Bélgica y trabaja para retirar de las góndolas de varios países europeos, Argentina y Estados Unidos, algunos lotes de sus productos "Kinder Mini Eggs".

La Agencia de Seguridad Alimentaria Belga (AFSCA) anunció este viernes que retiró la autorización de producción a la fábrica que chocolates Kinder en Arlon, que fue el origen de un brote de salmonella, tras señalar que Ferrero, dueño de la marca, entregó "información incompleta".En el caso de la Argentina, la compañía ratificó este viernes a Télam que a través de un acuerdo con el Instituto Nacional de Alimentos (INAL) prosiguen con la decisión precautoria de "retirar voluntariamente" los Kinder Mini Eggs, con fechas de vencimiento entre el 11 de julio y el 21 de octubre de 2022.

La Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (Anmat) informó que para "preservar la tranquilidad y seguridad de los consumidores" se encuentra coordinando las acciones con las autoridades sanitarias provinciales y municipales "para monitorear el retiro del mercado del producto mencionado".

Anmat recomendó a la población que tenga en su poder el producto "que se abstenga de consumirlo" y a quienes lo vendan, "que lo retiren de la comercialización y se contacten con su proveedor".

La salmonella es una enfermedad bacteriana que afecta al aparato intestinal que puede causar síntomas como diarrea, fiebre y calambres estomacales, una infección que se transmite habitualmente a través de alimentos contaminados o el agua.

"Desde hace varias semanas, se identificaron más de un centenar de casos de salmonelosis en Europa", indicó la AFSCA en un comunicado, y agregó que "desde finales del mes de marzo se confirmó un vínculo entre estas intoxicaciones y la fábrica Ferrero de Arlon, en Bélgica".

El fabricante italiano retiró días atrás los chocolates Kinder, fabricados por la firma Arlon en Bélgica, comercializados en varios países europeos tales como Francia, Bélgica, Reino Unido, Irlanda, Suecia y Países Bajos, sospechosos de estar relacionados con un brote de salmonelosis, a pesar de que no se detectó la bacteria en los chocolates, según la agencia de noticias AFP.

En el caso de la Argentina, la compañía ratificó que prosiguen con la decisión precautoria de "retirar voluntariamente" los Kinder Mini Eggs, con fechas de vencimiento entre el 11 de julio y el 21 de octubre de 2022.

La empresa explicó que trabaja en estrecha colaboración con los distribuidores y minoristas de Estados Unidos y la Argentina para garantizar que los productos ya no estén "disponibles para la compra" y priorizar la "seguridad alimentaria" y el "cuidado de los consumidores".

La autoridad sanitaria belga, la cual ordenó el retiro de los productos de la gama Kinder provenientes de esta planta, subrayó que "seguirá de cerca las etapas emprendidas por Ferrero y no autorizará la reapertura de la fábrica hasta que no haya podido concluir que el establecimiento cumple con todas las normas y requisitos de seguridad alimentaria".

"La investigación en Ferrero continúa instando a los consumidores a no adquirir ninguno de los productos en cuestión", precisaron las fuentes.En el Reino Unido se identificaron unos 63 casos de salmonelosis; en tanto, en Francia, se informaron de 21 casos, de los cuales 15 remarcaron que habían consumido productos Kinder, los que fueron retirados del mercado, informó el ministerio de Salud francés. En este país, el retiro rondaría un equivalente a cientos de toneladas de chocolates.

Vale destacar que el consumo respondió bien, y la explicación a este comportamiento reside en que no existe un producto de tanta calidad en términos de proteínas y de sabor, más económico que un pollo.

Los valores del viernes 25 de marzo indican que el kilo de pollo eviscerado llegó a 205,90 pesos en ciudad de Buenos Aires; a 210,40 para el resto del país y el parrillero se fijó en 167 pesos.

Especialmente, porque toda la oferta de pollo que hoy existe en el mercado es de excelente calidad. Y dentro de un precio que no tiene competencia con ningún otro producto de la alimentación.

En tanto, consignan que el mercado del huevo para consumo operó durante los últimos días de marzo dentro de un contexto de gran solidez, con una escala de precios absolutamente consolidada a nivel nacional y con un ajustado equilibrio entre oferta y demanda.

En la provincia, el precio de la docena de huevo blanco llegó la semana pasada a 144 pesos y el color a 148,35.

Por otra parte, las perspectivas para el mes de abril son netamente positivas, habida cuenta del stock mínimamente operativo que se continúa registrando en los establecimientos productivos y de la creciente demanda del segmento consumidor, todo lo cual permitiría que el sector productor continúe a paso firme el proceso de recuperación de precios, tan necesario para continuar operando.

El sector de producción de huevos advirtió por una baja en su rentabilidad, originada por la suba en los precios de las materias primas y por las políticas oficiales de control de precios.

Consultado por BAE Negocios, el presidente de la Cámara Argentina de Productores Avícolas (Capia), Javier Prida, señaló que en los últimos catorce meses, el Gobierno permitió aumentos de 5,5% en los precios de venta al público, mientras que la inflación de los costos productivos superó el 80%. De persistir este escenario, el titular de la cámara sostuvo que "habrá un serio problema de desabastecimiento en los próximos meses".

En este contexto, el directivo advirtió que los grandes supermercados son los que se llevan el mayor porcentaje del valor que se genera en la cadena. "Se quedan con una ganancia de entre 70% y 110%", señaló. Además de este factor, la suba en el precio internacional de maíz es el otro problema que enfrentan estos productores.

Mientras que el precio de venta en góndolas aumentó un 5,5% desde mediados del año pasado, los costos en rubros como logística, envases, mano de obra y combustibles registraron alzas superiores al 50%. En este punto, la entidad que nuclea a los productores reconoció que existe una sobreoferta de importaciones de huevo desde Brasil.

En 2015, y de acuerdo con estimaciones de la cámara, se necesitaban 3,6 cajones de huevos para comprar una tonelada de maíz. La ecuación cambió en 2019 y pasó a cinco cajones, mientras que la cifra se elevó a once en 2020. En el período mencionado, la cotización internacional del cereal pasó de USD141 por tonelada a USD245. Un cajón de huevos contiene 360 unidades, divididas en doce maples de treinta unidades cada uno.

Según cálculos del sector privado, el maíz y la soja representan el 60% de los costos de producción del pollo. La baja en el precio internacional de estos commodities puede reducir en algunos puntos la participación, pero nunca será menor a 50%.

Los números rojos impactan de lleno en el nivel de reposición de gallinas, que presenta bajas en comparación con 2020.

El año pasado cerró con un total de 48 millones de aves, mientras que para el 2021 estimaron que el número se ubicará por debajo de los 45,5 millones. "En los últimos cuatro meses se ha eliminado 1,5 millón de gallinas y estamos produciendo 1,2 millón de huevos menos por mes", afirmó. Y agregó: "Cada 5.000 gallinas que se retiran de la producción, se pierde un puesto de trabajo".

En contrapartida, el consumo registró una suba. De un promedio de 129 huevos por persona en 2003 se pasó a 305 unidades en 2020.

"Somos el quinto país consumidor de huevos en el mundo, tenemos una enorme responsabilidad", sostuvo Prida. Este producto también juega en los mercados externos, pero en los últimos diez años redujo la participación. En 2010, este sector exportó el 7% de su producción total, mientras que el año pasado bajó a 1,6%.

Hay mucha preocupación en el sector avícola de postura por la histórica reducción que se dió en los últimos meses en la cantidad de lotes productivos. A pesar de seguir apostado al crecimiento, aumentando en casi 3 millones la cantidad de gallinas ponedoras desde marzo de 2020 (hoy el plantel nacional es de 47.473.000), ese crecimiento se desaceleró y la eliminación de lotes productivos aumentó un 59 por ciento desde marzo hasta la actualidad, pasando de 1.606.000 a 2.560.000 gallinas por mes que dejan de poner huevos.

Esta tendencia, en el corto o mediano plazo, podría llevar a un déficit en la oferta de huevos. ¿Las razones? Muy simple: mientras la mayoría de los costos productivos crecieron a grandes saltos, el precio percibido por los productores apenas se movió en casi un año.

Entre los costos del sector, la alimentación juega un rol central. El maíz, desde marzo a la actualidad, pasó de valer 8.500 pesos la tonelada a cotizar 17.350, un incremento del 104 por ciento. La soja, por su parte, pasó de 14.000 a 29.550 pesos la tonelada, un 111 por ciento de aumento.

También subieron la mano de obra (38 por ciento), los fletes (62 por ciento) y los envases (56 por ciento). Mientras tanto, el precio de los huevos pagado al productor mejoró un 6 por ciento, pasando de 50 a 53 pesos la docena.

Afortunadamente para el sector, el costo energético, principal variable del negocio, también se mantuvo pisado por razones políticas, pero desde el sector afirman que de persistir esta situación se continuará con la eliminación de lotes productivos, y esperan un "crack en la producción" para marzo-abril de 2021.

En la Cámara Argentina de Productores Avícolas estiman que por cada 4.000/5.000 aves menos en producción se pierde un puesto de trabajo, por lo que se perderían al menos 200 puestos por cada millón de aves. Con el panorama actual, si no hay mejoras en los precios, el sector estima una perdida de entre 1200 y 1500 puestos de trabajo.

Según los cálculos de la Cámara, el precio sostén pagado a los productores debería estar hoy en 71 pesos la docena. Además sugieren que se debería eliminar el 4,5 por ciento de derechos de exportación.