Lionel Messi volvió a jugar con Inter Miami horas después de despedir a su padre, Jorge Messi, y fue recibido con una gran ovación por el público local en el partido ante León de México por la Leagues Cup. El astro argentino regresó a Estados Unidos el mismo día del encuentro tras acompañar a su familia en la ceremonia realizada en Rosario.

Su presencia entre los convocados tomó por sorpresa a los aficionados y a la prensa, dado que no se había sumado a las sesiones de entrenamiento del plantel tras su retorno a territorio estadounidense y se había ausentado del duelo previo, en el que Inter Miami cayó 1-2 frente a Monterrey.

Sin haber realizado la rutina de calentamiento junto al resto de los suplentes durante el entretiempo, Messi saltó al campo de juego al inicio de la segunda mitad, bajo una atronadora ovación de la hinchada de Inter Miami.

Su compañero Casemiro elogió el gesto del capitán argentino tras el encuentro: "Es un ejemplo. Seguro que está pasando una etapa muy mala, pero tuvo un compromiso no solo con los jugadores, sino con el club, que fue increíble; nunca había visto eso en mi vida".

Ya en cancha, Messi buscó el arco en su primera pelota tocada, aunque encontró la resistencia del arquero rival. Sobre el final, a los 74 minutos, intentó un gol olímpico que el guardameta logró desviar con los puños. El encuentro tuvo alternativas para ambos equipos, hasta que León se impuso 3-2, resultado que dejó a Inter Miami eliminado de la Leagues Cup.

El regreso de Messi se dio horas después de que el futbolista publicara una extensa carta en sus redes sociales para despedir a su padre, en la que dejó planteados interrogantes sobre la continuidad de su carrera: "No sé qué voy a hacer sin vos, no sé cómo seguir. Yo solo jugaba al fútbol y ahora tengo bastantes dudas de que vaya a seguir haciéndolo por mucho tiempo más", había escrito el capitán argentino.