Este martes 10 de noviembre se conmemora en toda la Argentina el Día de la Tradición, una jornada dedicada a reivindicar las costumbres, los valores y la identidad cultural del país. La elección de la fecha responde al natalicio de José Hernández (1834-1886), poeta, periodista, militar y político, autor del Martín Fierro, la obra que convirtió al gaucho en figura central de la literatura nacional.

Además de los actos escolares y las celebraciones en peñas y agrupaciones tradicionalistas, la efeméride guarda una historia política y literaria que explica cómo el gaucho, un sector relegado y perseguido de la sociedad rural, terminó transformándose en símbolo de la argentinidad.

La iniciativa de instituir un día para las tradiciones gauchas surgió del ámbito cultural. Fue el poeta Francisco Timpone quien la planteó el 13 de diciembre de 1937, durante una reunión de la agrupación platense “Bases”, que homenajeaba a Juan Bautista Alberdi.

El 6 de junio de 1938, esa entidad presentó una nota ante el Senado bonaerense para que el 10 de noviembre fuera declarado Día de la Tradición. El proyecto fue impulsado por los legisladores Edgardo J. Míguenz y Atilio Roncoroni y obtuvo aprobación unánime en ambas cámaras. Así nació la Ley Nº 4756/39, promulgada el 18 de agosto de 1939.

Más de tres décadas después, en 1975, el Congreso de la Nación extendió la conmemoración a todo el país a través de la Ley Nacional Nº 21.154.

El término proviene del latín tradere, que alude a entregar o legar. La tradición reúne las costumbres, los saberes, la lengua y los valores que pasan de una generación a otra, y que cada época recibe, enriquece y vuelve a transmitir. En la Argentina, esa construcción encontró en el gaucho su expresión más emblemática.

José Rafael Hernández nació el 10 de noviembre de 1834, en un período de fuertes tensiones institucionales. A lo largo de su vida combinó la escritura con la militancia política y el periodismo. Con el tiempo se convirtió en un firme opositor al centralismo porteño y defendió que las provincias del interior no quedaran sometidas a los intereses de Buenos Aires.

Esa postura lo acercó a la rebelión federal encabezada por el caudillo entrerriano Ricardo López Jordán. Tras la derrota de las fuerzas jordanistas en 1871, Hernández debió exiliarse en Brasil.

A su regreso, en 1872, publicó la primera parte de El gaucho Martín Fierro. En versos octosílabos, la obra denunció las levas forzosas, los abusos de las autoridades rurales y el despojo que sufrían los gauchos, y retrató una vida libre, sacrificada y trágica en el final del siglo XIX. En 1879 llegó la continuación, La vuelta de Martín Fierro, que completó el díptico considerado la obra cumbre de la literatura argentina.

Más adelante, Hernández fue diputado y senador de la provincia de Buenos Aires, donde defendió la federalización de la ciudad de Buenos Aires y protagonizó recordados debates con Leandro N. Alem. Murió en Buenos Aires el 21 de octubre de 1886.