A finales de agosto de 2022, el Tribunal de Juicios y Apelaciones de Gualeguay fijó en 23 años la prisión efectiva, tras la condena en 2017 por corrupción de menores, entre 2005 y octubre de 2016. El Tribunal que emitió la resolución estuvo integrado por los camaristas María Carolina Castagno, Mariano Caprarulo y Fernando Martinez Uncal.

Se trata de una reducción de dos años de la pena impuesta el 6 de septiembre 2017 por el mismo tribunal -con otra integración de jueces-. Entonces, el cura había sido condenado a 25 años de cárcel por haber abusado a cuatro menores. En tres casos se lo acusó de promoción de la corrupción de menores reiterada, agravada por su condición de guardador; y en uno por abuso sexual simple agravado por ser cometido por ministro de culto.En octubre de 2020, la Sala Penal del Superior Tribunal de Justicia (STJ) hizo lugar a un recurso extraordinario presentado por los defensores del cura y revocó parcialmente el fallo.

El máximo tribunal provincial dispuso “absolver” al sacerdote por uno de los cuatro hechos por los que fue condenado, un abuso sexual simple, por cuanto la víctima no declaró en el juicio -estaba bajo tratamiento médico durante el tiempo en que se desarrolló el debate- y ordenó devolver el expediente al Tribunal de Juicio y Apelaciones de Gualeguay para que emita una nueva condena.

Entonces, la defensa de Escobar Gaviria -los abogados Milton Urrutia y Alejandra Pérez- cuestionaron el monto de la pena. Pero el 21 de abril de 2023, la Cámara de Casación Penal de Paraná -integrada por los jueces Gustavo Pimentel, Alejandro Grippo y Rafael Cotorruelo- dictó fallo unánime, rechazó el recurso de casación y confirmó la condena del Tribunal de Juicios y Apelaciones. Luego, el 16 de agosto de 2023 la Casación denegó una impugnación extraordinaria para llegar a la Sala Penal del STJ.

Los defensores del sacerdote llegaron así a la máxima instancia con un recurso de queja, que fue rechazado por la Sala Penal del STJ el 1º de marzo de 2024.

No hubo después la presentación de un recurso extraordinario federal para llevar el caso a dirimir por parte de la Suprema Corte de Justicia de la Nación por parte de los representantes legales de Escobar Gaviria por lo que, vencido el plazo para hacerlo, la condena a 23 años de cárcel quedó finalmente firme.

El sacerdote cumple la pena en la Unidad Penal de Victoria. 

El Tribunal de Juicio y Apelaciones de Gualeguay, integrado por los jueces Mariano Caprarulo, Fernando Martínez Uncal y la jueza María Carolina Castagno, que intervino este martes de manera remota en la audiencia de fijación de pena a Juan Diego Escobar Gaviría por corrupción de menores, dará a conocer su resolución el 24 de junio, a las 8.

Así lo determinó el tribunal, luego de que concluyeran los pedidos de pena de las partes, durante la audiencia que se celebró desde las 10, en la Sala de del Tribunal de Juicio de Gualeguay.

El Ministerio Púbico Fiscal, representado por Rodrigo Molina, solicitó una pena de 24 años, a lo que adhirió la querella, ejercida por Mariano Navarro, y el Ministerio Público Pupilar, representado por Gustavo Piquet.

En tanto, la defensa de Escobar Gaviría, ejercida por los abogados Milton Urrutia y Alejandra Pérez, solicitó una reducción de la pena a 20 años de prisión.

Escobar Gaviría participó de la audiencia de manera virtual desde la Unidad Penal N º 5 de Victoria, donde se encuentra alojado.

El cura Juan Diego Escobar Gaviria se sentará, otra vez, en el banquillo de los acusados: será entre el 18 y el 20 de noviembre ante el Tribunal de Juicios y Apelaciones de Gualeguay.

El sacerdote ya fue condenado a 25 años por cuatro casos de abusos y corrupción de menores, ocurridos en Lucas González, donde estuvo destinado entre 2005 y 2016; ahora, se suma una quinta denuncia.

El proceso a Escobar Gaviria, quien está preso en la Unidad Penal de Victoria desde el 21 de abril de 2017, ocurre después de cuatro suspensiones previas.

La situación peculiar de la pandemia del coronavirus y la feria extraordinaria en la que ingresó la Justicia el 16 de marzo último obligó a reprogramar el calendario de juicios previstos para este año. El proceso al cura Escobar Gaviria debía comenzar el lunes 11 de mayo, pero el juicio fue aplazado.

Juan Diego Escobar Gaviria

El sacerdote ya fue condenado en 2017 a 25 años de cárcel por cuatro denuncias de corrupción de menores, hechos que ocurrieron mientras fue párroco de San Lucas Evangelista, de Lucas González, un pueblo de cinco mil habitantes, ubicado a 135 kilómetros de Paraná. Allí estuvo entre 2005 y octubre de 2015, cuando tuvo que ser trasladado en medio del escándalo: dos monjas del Colegio Castro Barros presentaron una denuncia penal en su contra.

Luego del juicio de 2017 apareció una quinta víctima de Escobar Gaviria, y así entonces se abrió esta nueva causa, publicó el portal Entre Ríos Ahora.

El quinto caso

El caso, el quinto que involucra al sacerdote, se conoció mientras se tramitaba el juicio oral en Gualeguay en agosto de 2017, y motivó la apertura de una nueva investigación penal preparatoria.

Para juzgar a Escobar Gaviria se conformó un tribunal integrado por los jueces de la jurisdicción de Gualeguay: Alejandro Calleja y Alejandra María Cristina Gómez. Y un magistrado de la jurisdicción de Gualeguaychú, Mauricio Daniel Derudi.

Precisamente, la conformación del tribunal que debía juzgar a Escobar Gaviria fue lo que generó la primera postergación de la fecha de inicio del juicio, que debió realizarse entre el 12 y el 13 de noviembre de 2018.

Originariamente, el tribunal que debió juzgar al sacerdote quedó conformado por los jueces Calleja, Gómez e Ignacio Boris Telenta (hoy juez de Garantías N° 2 de Gualeguaychú), pero el magistrado concursó y ganó el cargo de juez de Garantías, y por tanto dejó su puesto de juez en Gualeguay.

Los otros magistrados de Gualeguay quedaron afuera por cuanto ya habían actuado en el primer juicio. Se trata de María Angélica Pibas, Darío Crespo y Javier Cadenas. Tampoco pudo ser incluido Dardo Tortul, porque si bien ahora es juez de Juicio, actuó en el debate contra Escobar Gaviria en representación del Ministerio Público Fiscal y llevó adelante la acusación.

Las audiencias de debate habían sido fijadas para una nueva fecha, los días 23 y 24 de mayo de 2019, pero el querellante Mariano Navarro pidió aplazar el trámite en función de la imposibilidad del denunciante y víctima del sacerdote, de asistir al tribunal.

La tercera programación del juicio se fijó para los días 4, 5 y 6 de diciembre de 2019. Pero hubo una tercera suspensión. En noviembre de ese año se conoció la decisión de postergar las audiencias.

En medio ocurrieron dos hechos: uno de los abogados defensores de Escobar Gaviria, Milton Urrutia, presentó la renuncia y dejó de representarlo. La segunda letrada, María Alejandra Pérez, estaba en aquel momento cursando un embarazo.

Ante esa situación, el Tribunal de Juicios y Apelaciones de Gualeguay decidió una nueva postergación y llevó el juicio para mayo de 2020. La fecha prevista era para el lunes 11, martes 12 y miércoles 13 de mayo. Pero, la pandemia y la feria extraordinaria que supuso una reprogramación de juicio derivó en una nueva postergación. Ahora el juicio tiene nueva fecha: el 18 y el 20 de noviembre.