Los alacranes que envía la provincia son un insumo clave para que el Malbrán produzca la antitoxina —el suero que se aplica ante picaduras graves— que se distribuye en todo el país. Entre Ríos colabora en este proceso desde hace 20 años de forma ininterrumpida, junto con Córdoba y Santa Fe. Las principales localidades aportantes son Paraná y Chajarí, con aportes adicionales de Diamante y Feliciano. En promedio, la provincia envía más de 500 ejemplares por año.

Una vez que llegan al Malbrán, los animales atraviesan un período de descanso de 15 días antes de que comience la extracción de veneno. Cada ejemplar puede ser sometido a unas cinco extracciones a lo largo de su ciclo. A nivel nacional, se necesitan aproximadamente 2.000 alacranes vivos en disponibilidad constante para cubrir la demanda de antitoxina del país.

Más presencia en los hogares por las lluvias

Las intensas lluvias de los últimos días aumentan el riesgo de encuentros con alacranes dentro de las casas. Estos arácnidos habitan habitualmente en grietas, rajaduras y desagües. Cuando esos conductos se inundan, los animales se ven obligados a salir y buscar refugio en el interior de las viviendas. Aunque pueden sobrevivir hasta 24 horas bajo el agua, el instinto los empuja hacia adentro. "Un día como hoy pueden llegar a aparecer", advirtió Saavedra, y aclaró que el riesgo no es exclusivo del verano sino que se extiende durante todo el año.

Cómo diferenciar los peligrosos de los inofensivos

Todos los alacranes son venenosos, pero no todos representan el mismo riesgo. Los inofensivos son los de la especie Bothriurus: de color marrón oscuro o negro, con pinzas cortas y gruesas, y un solo aguijón en la cola. Los peligrosos pertenecen a la especie Tityus Trivittatus, la más frecuente en la región: son amarillentos o amarillo-rojizos, con tres bandas oscuras en el lomo, pinzas largas y finas, y un doble aguijón en la cola. Su tamaño adulto va de 40 a 65 mm.

Qué hacer ante una picadura

Los accidentes más graves se registran en niños. Ante una picadura, la recomendación es aplicar hielo en la zona afectada y trasladar al paciente de inmediato al hospital —en Paraná, al Hospital de Niños—, donde se evaluará si el caso requiere o no la aplicación de antitoxina, que se reserva para cuadros moderados a graves.

Quienes encuentren un ejemplar y quieran colaborar con la recolección pueden capturarlo con un frasco y un papel, sin necesidad de hacerle agujeros al recipiente, ya que el animal puede sobrevivir hasta 15 días en esas condiciones. En Paraná, los ejemplares pueden entregarse en los hospitales San Martín o San Roque, en la Dirección de Epidemiología de la provincia, o en centros de salud cercanos.

La directora científico técnica del Instituto Malbrán, Claudia Perandones, explicó sobre el Covid y la nueva cepa o variante del virus Sars-Cov2 que se detectó en el Reino Unido y que comenzó a circular alrededor del 20 de septiembre, incluye 23 mutaciones nuevas, que se espera "no condicionen cambios importantes en la efectividad de las distintas fórmulas vacunales que están en curso".

Perandones precisó que "tanto los modelos estadísticos como los modelos predictores de estructura y de conformación en el espacio establecieron que tanto la estructura y la conformación espacial de la espícula viral con las mutaciones, es un 99 por ciento idéntica, a la espícula que no corresponde a la nueva variante del Reino Unido, de ahí que estos estudios preliminares hacen pensar que las fórmulas vacunales actuales van a seguir siendo efectivas". En otras palabras: la estructura clave del virus, la "espiga" o "espícula" que le da su silueta de corona, no ha variado con la mutación hallada en Reino Unido, de manera que las vacunas aprobabas que se están aplicando deberían ser tan eficaces como contra la cepa original.

Pero, según acotó, "en la eventualidad de que exista la necesidad de implementar algún cambio, esto no sería extremadamente complicado porque las vacunas se confeccionan actualmente a través de tecnologías de ingeniería genética, entonces es posible modificar la información genética de la espícula que contienen las vacunas adecuándolas a las modificaciones que se produzcan por las introducciones de estas nuevas variantes".

La explicación de la directora científica del Malbrán coincide con la que manifestaron tanto los CEO de Moderna, como el de Pfizer-BioNTech, Ugur Sahin, en conferencia de prensa. Este último dijo el domingo que incluso en seis semanas se podría tener, de ser necesaria, una vacuna de Pfizer adaptada a la nueva cepa.

La doctora en Ciencias Bioestructurales detalló que e "se presentó (al Ministerio de Salud) todo el conocimiento disponible en relación a esta nueva variante del Reino Unido. Se realizó una actualización completa de la situación epidemiológica y de qué países europeos estaban siendo afectados por la nueva cepa".

Además, dijo, "se plantearon medidas a implementar para incrementar la vigilancia epidemiológica genómica: es decir secuenciar todas aquellas muestras que resulten positivas de individuos que hayan visitado el Reino Unido, Bélgica, Dinamarca, Holanda e Italia en los últimos días porque son los que tienen riesgos de portación de esta variante". Por otra parte, "se decidió incrementar la vigilancia genómica en general y particularmente en algunos grupos que podrían tener mayor riesgo, no de padecer la variante del Reino Unido sino de padecer otras variantes emergentes en nuestro territorio". La vigilancia genómica es la que consiste no solo en detectar la presencia del virus mediante el test PCR sino en secuenciar el genoma del virus detectado. Esta es la labor del Malbrán.

Según explicó Perandones sobre la aparición de esta mutación del Covid en el Reino Unido, que sembró el pánico en el mundo y dudas sobre la eficacia de las vacunas, se trata de "una variante de Sars-Cov2 que incluye 23 mutaciones nuevas. Un gran número de cambios, que afectan las distintas regiones del genoma viral".

Cambios y mutaciones

Lo que sembró "gran desconcierto o temor es la aparición de cambios o mutaciones en el genoma que codifica para la proteína de la espícula del virus, que es la que se une a los receptores que están ubicados en la superficie de las células de los humanos y le permiten el ingreso a esas células e incrementan la proliferación viral". De ahí que "el hecho de que aparecieran mutaciones en esta estructura generó un gran temor en la comunidad toda y sobre todo en la comunidad científica para poder evaluar si las vacunas que tienen en su mayoría como blanco esta espícula iban a seguir siendo efectivas".

Lo que sí "muestra esta variante es ser entre un 40% y un 70% más transmisible. Y esto en parte está condicionado porque los cambios en la espícula viral le dan una mayor afinidad, una mayor capacidad de unirse a los receptores que están en la (superficie) de la célula humana", explicó Perandones. La proteína "espícula" o "espiga" funciona así como la llave de una cerradura y permite el ingreso del virus a la célula.

Pero por otra parte señaló que "la realidad es que los cuadros clínicos observados no muestran mayor severidad, no muestran mayor gravedad y tampoco muestran una mayor tasa de mortalidad de estos casos en relación a la mortalidad de otras cepas circulantes". Otro aspecto que señaló la directora científica del Malbrán fue sobre el temor de que estos cambios o mutaciones en la proteína S pudieran conllevar al riesgo de dar falsos diagnósticos de Covid.

Al respecto aclaró que "en nuestro país los test que se utilizan no están dirigidos a detectar el genoma de la espícula sino que están dirigidos a la detección de otras regiones del genoma viral por lo tanto no hay riesgo de que se produzcan falsos diagnósticos negativos por la presencia de esta nueva variante en nuestro país".

Por último, Perandones contó que en estos últimos tres días el Malbrán realizó una evaluación comparativa de 138 genomas de pacientes argentinos provenientes de distintos partes del país con la nueva variante del Reino Unido y no se encontró la presencia de esta variante y tampoco se encontró ninguna de las mutaciones asociadas a la misma en los genomas circulantes en nuestro país.