En las últimas décadas, el paisaje entrerriano cambió de una forma tremenda, casi sin que nos diéramos cuenta. Las plantaciones uniformes, el avance de la frontera agropecuaria y el crecimiento urbano sin planificación fueron acorralando al monte espinal y a los bosques de ribera, que son justamente los ecosistemas esenciales que sostienen la vida en la región. En Gualeguay, una tierra históricamente unida a la mística y a la sombra del aguaribay, el espinillo y el ceibo, quedarnos sin vegetación autóctona no es un simple problema estético o de que la costanera se vea menos verde. Es una crisis ambiental y cultural silenciosa que avanza día a día. Cuidar y multiplicar lo nuestro ya no puede ser el pasatiempo de cuatro o cinco vecinos entusiastas; tiene que convertirse en una prioridad política urgente y en un compromiso de cada ciudadano en su vida cotidiana.

Para entender por qué esta tarea no admite más demoras, hay que bajarse del auto y mirar de cerca cómo funciona el monte. La flora autóctona no está ahí de adorno; es la estructura sobre la cual se apoya toda la biodiversidad local. Los árboles nativos, como el algarrobo blanco, el quebrachillo o el ñandubay, hacen un trabajo invisible pero vital para nuestra supervivencia. Desarrollan raíces profundas para fijar la tierra, evitando que las lluvias y las crecidas del Río Gualeguay se muerdan las orillas y laven los nutrientes del suelo. Además, actúan como verdaderas esponjas naturales que absorben los excesos de agua cuando llueve mucho, regulando las napas y previniendo inundaciones en las zonas bajas. Al mismo tiempo, estos árboles son la casa y el alimento de nuestra fauna nativa. El monte es un engranaje perfecto: el mimetizado urutaú necesita las ramas secas para camuflarse, el pájaro carpintero limpia las cortezas de insectos dañinos y el cardenal copete rojo dispersa las semillas de los frutos que consume. Cuando arrasamos con una hectárea de monte e implantamos árboles exóticos que encima se vuelven invasores —como el paraíso, el ligustro o la acacia negra—, la estructura ecológica se desarma. El suelo se debilita, los polinizadores desaparecen, las aves se van y el microclima local se vuelve mucho más inestable, caluroso y expuesto a las inclemencias del tiempo.

Gualeguay necesita un plan de ordenamiento territorial en serio, diseñado junto a especialistas, que identifique y defienda los pocos reductos de monte original que nos quedan, declarándolos zonas de reserva intangibles antes de que las topadoras o loteos privados los hagan desaparecer. El municipio y las comunas de la zona deberían dar el ejemplo en el espacio que gestionan. Cada plaza, parque público, bulevar o banquina de acceso tendría que forestarse bajo un criterio nativo, dejando de lado las modas de importar árboles exóticos que no aportan nada a la fauna local y consumen recursos hídricos en exceso. Fomentar la creación y el financiamiento de viveros de plantas nativas locales es un paso fundamental. Pero también se puede ir más allá mediante incentivos fiscales: otorgar alivios impositivos o exenciones de tasas rurales a aquellos productores agropecuarios que decidan conservar intactas las franjas de monte natural, los humedales o los montes de espinillos en sus campos. Eso es pasar de la retórica a la acción política concreta.

El verdadero motor del cambio arranca en la vereda de cada casa, en las escuelas y en los patios familiares. Elegir plantar un espinillo, un curupí, un tala o una enredadera pasionaria en lugar de un árbol exótico genera de inmediato un "corredor verde" dentro de la ciudad. Estos corredores biológicos urbanos funcionan como oasis para que las aves, los pequeños mamíferos como la comadreja overa y los insectos benéficos puedan cruzar el tejido urbano sin morir en el intento. El compromiso ciudadano también implica organización social y educación comunitaria. Es necesario apoyar y multiplicar los espacios de las agrupaciones ambientales de la zona, promover jornadas vecinales de plantación y exigir de manera colectiva el cuidado de los espacios comunes. Recuperar el orgullo por nuestra flora es también una forma de defender la cultura entrerriana; es recordar por qué nuestros poetas le cantaban al río y a la sombra del monte, y entender que esos paisajes forman parte de la identidad gualeya.

El futuro de nuestro entorno y la calidad de vida de las próximas generaciones se definen en las decisiones que tomamos hoy. Recuperar la flora original de Gualeguay no es un capricho nostálgico ni una mirada romántica del pasado: es la única alternativa científica y socialmente viable para asegurar una ciudad habitable, saludable y resiliente frente al cambio climático.