La historia de Lionel Messi con la Selección Argentina empezó de la peor manera. En agosto de 2005, en un amistoso ante Hungría, el joven rosarino ingresó desde el banco y fue expulsado a los pocos segundos. Más de veinte años después, ese debut accidentado quedó como el punto de partida de la trayectoria más importante en la historia del seleccionado.

Con 207 partidos, 125 goles y 68 asistencias, Messi es el jugador que más veces vistió la camiseta argentina y el que más goles convirtió con ella. En la tabla de artilleros supera por amplio margen a Gabriel Batistuta, segundo con 54, y triplica a Sergio "Kun" Agüero, tercero con 41.

Antes de consolidarse en la Selección mayor, Messi ya había festejado con los seleccionados juveniles. En 2005 fue campeón del Mundial Sub-20 de Países Bajos y, tres años más tarde, ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Con la Selección mayor, el camino hacia los títulos fue largo. En la Copa América disputó cinco finales y perdió las tres primeras: en 2007, 2015 y 2016. A esas frustraciones se sumó la final del Mundial de Brasil 2014.

El cambio llegó en 2021, cuando Argentina levantó la Copa América en el Maracaná de Río de Janeiro y cortó una larga sequía de títulos. Un año después llegó la Finalissima de 2022 y, ese mismo año, la consagración más esperada: el Mundial de Qatar, con el que la Selección volvió a ser campeona del mundo después de 36 años.

De aquel plantel formó parte el gualeyo Lisandro Martínez, que compartió con Messi la conquista en Qatar y también integró el grupo que lo acompañó en la etapa final de su ciclo.

En 2024, Argentina sumó otra Copa América, esta vez en Estados Unidos.

Messi disputó seis Copas del Mundo, desde Alemania 2006 hasta la edición de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, una cifra que comparte con Cristiano Ronaldo. Sin embargo, nadie jugó tantos partidos mundialistas como él: 34, por encima de los 27 del portugués y los 25 del alemán Lothar Matthäus. También lidera la tabla histórica de triunfos en la competencia, con 23.

En total marcó 21 goles en Mundiales, ocho de ellos en la última edición, y quedó como el segundo máximo goleador de la historia del torneo, detrás de Kylian Mbappé. Entre Qatar 2022 y los octavos de final de 2026 encadenó nueve partidos mundialistas seguidos con goles, con 13 tantos en ese período.

Además, es el único futbolista que dio asistencias en cinco Copas del Mundo y el único que convirtió en la competencia en la adolescencia, en sus veinte y en sus treinta.

En la Copa América jugó siete ediciones y, con 39 partidos, es el futbolista con más presencias en la historia del torneo, por delante del chileno Sergio Livingstone y del brasileño Zizinho. Allí sumó 25 victorias, 18 asistencias y 14 goles.

En las eliminatorias sudamericanas marcó 36 goles en 72 partidos y es el máximo goleador histórico de la competencia, con siete tantos más que el uruguayo Luis Suárez. Con esas 72 presencias igualó además al ecuatoriano Iván Hurtado como el jugador con más partidos en la historia de las eliminatorias.

Su permanencia en el más alto nivel también dejó marcas propias. En 2026, a los 39 años, se convirtió en el futbolista más veterano en convertir un gol para la Selección, un registro que hasta entonces pertenecía a Ángel Labruna.

De aquel chico expulsado en Budapest al capitán campeón del mundo, Messi recorrió más de dos décadas con la camiseta argentina y dejó una huella que no solo se mide en títulos, sino en una colección de récords que difícilmente vuelva a repetirse.