El desarrollo de los sistemas de lanzamiento reutilizables dio un nuevo paso con el decimocuarto vuelo de prueba del Starship, el megacohete desarrollado por SpaceX, que despegó el lunes 28 de septiembre desde Starbase, Texas, Estados Unidos. La misión consiguió alcanzar la órbita terrestre y desplegar satélites Starlink de nueva generación, aunque debió finalizar antes de lo previsto debido a inconvenientes técnicos durante el vuelo.

Este lanzamiento representa un avance significativo en el desarrollo de uno de los vehículos espaciales más ambiciosos de la actualidad, cuyo objetivo es reducir los costos de acceso al espacio y, a largo plazo, facilitar misiones tripuladas a la Luna y Marte.

El sistema Starship está compuesto por dos etapas: el propulsor Super Heavy, encargado de proporcionar el impulso inicial, y la nave Starship, que continúa el viaje una vez que ambas etapas se separan. En conjunto, el vehículo alcanza aproximadamente 122 metros de altura y está diseñado para ser completamente reutilizable.

Durante el despegue, los 33 motores Raptor del Super Heavy proporcionaron el empuje necesario para elevar el conjunto. El lanzamiento se produjo aproximadamente a las 9:48 de la mañana, hora argentina. Tras los primeros minutos de ascenso, se produjo la separación de las etapas, una de las maniobras fundamentales de este tipo de misiones.

El propulsor Super Heavy inició su regreso hacia la Tierra, mientras que la nave continuó su trayectoria hacia el espacio. El cohete logró completar una maniobra de retorno y amerizó de manera controlada en el golfo de México. Esta operación forma parte de las pruebas destinadas a recuperar y reutilizar los componentes del sistema.

La recuperación del propulsor constituye un aspecto central de la estrategia de SpaceX, que busca que sus vehículos puedan realizar múltiples vuelos, reduciendo la necesidad de fabricar nuevos cohetes para cada lanzamiento.

Uno de los acontecimientos más importantes de esta misión fue que la nave Starship consiguió alcanzar la órbita terrestre y desplegar 26 satélites Starlink V3, destinados a ampliar la infraestructura de conectividad satelital de la compañía.

Este despliegue representa un paso importante para el programa, ya que permitió evaluar las capacidades del vehículo para transportar y liberar carga operativa en el espacio. La posibilidad de llevar satélites de mayor tamaño podría ampliar las aplicaciones comerciales y científicas del sistema en el futuro.

Sin embargo, el vuelo no estuvo exento de dificultades. Durante el ascenso, uno de los motores Raptor Vacuum de la nave experimentó un apagado prematuro, lo que obligó a modificar la secuencia de vuelo. A pesar de este inconveniente, el vehículo consiguió realizar las maniobras necesarias para alcanzar la órbita terrestre y completar el despliegue de su carga.

La misión tenía previsto extenderse durante aproximadamente diez horas, con varias órbitas alrededor de la Tierra. No obstante, los problemas técnicos registrados llevaron a los responsables de la misión a modificar el plan y adelantar el regreso del vehículo, que terminó su vuelo después de aproximadamente tres horas.

Una publicación compartida de MasterX (@masterx.es)

Tras completar el despliegue de los satélites, el Starship inició su regreso a la atmósfera terrestre. Durante esta etapa, el vehículo debió soportar temperaturas extremas y fuerzas aerodinámicas considerables, condiciones que representan algunos de los mayores desafíos para el desarrollo de naves espaciales reutilizables.

La nave logró atravesar la atmósfera y amerizó en el océano Pacífico, al norte de Hawái. Sin embargo, el vehículo terminó volcado y se incendió después de tocar el agua, por lo que no pudo ser recuperado como una nave reutilizable en esta ocasión.

Por su parte, el propulsor Super Heavy también registró inconvenientes en algunos de sus motores durante las maniobras, aunque consiguió completar su amerizaje controlado en el golfo de México.

Estos resultados permitirán a los ingenieros analizar el comportamiento de los sistemas de propulsión, navegación, protección térmica y control durante las distintas etapas del vuelo. Las pruebas experimentales de esta magnitud tienen precisamente ese propósito: identificar fallas, recopilar información y aplicar mejoras en los siguientes vehículos.

Aunque la misión alcanzó importantes objetivos, el regreso de la nave no demostró todavía la capacidad de recuperar y reutilizar el Starship completo, una de las metas fundamentales del programa.

El desarrollo del Starship no se limita al transporte de satélites. El vehículo forma parte de los planes de exploración espacial de SpaceX y tiene un papel relevante en el programa Artemis, impulsado por la NASA para regresar con astronautas a la superficie lunar y establecer las bases de una futura presencia humana sostenida.

Una versión modificada del Starship fue seleccionada para funcionar como módulo de aterrizaje lunar en futuras misiones Artemis. Para cumplir con ese objetivo, el sistema deberá demostrar capacidades que todavía se encuentran en desarrollo, como el reabastecimiento de combustible en órbita, la reutilización completa y el transporte seguro de astronautas.

A largo plazo, SpaceX también proyecta utilizar este vehículo para transportar grandes cantidades de carga y, eventualmente, personas hacia Marte. Se trata de un objetivo que todavía enfrenta importantes desafíos tecnológicos, científicos y logísticos.

El decimocuarto vuelo de prueba deja resultados importantes para el desarrollo del Starship. Alcanzar la órbita terrestre y desplegar satélites operativos demuestra nuevas capacidades del sistema, mientras que los inconvenientes registrados evidencian que aún es necesario continuar perfeccionando su funcionamiento.

La reutilización de cohetes representa uno de los principales cambios en la industria espacial contemporánea. Poder recuperar y volver a utilizar los componentes de un lanzador podría transformar la frecuencia y el costo de las misiones espaciales, además de ampliar las posibilidades de investigación y exploración.

Desde Astronomía Gualeguay, consideramos que seguir de cerca estos avances permite comprender cómo evoluciona la tecnología que, en las próximas décadas, podría ampliar nuestra presencia más allá de la Tierra.

El Starship 14 no fue una misión libre de dificultades, pero sus resultados aportan información valiosa para los próximos vuelos. La exploración espacial avanza mediante pruebas, errores, aprendizajes y nuevos desarrollos, y cada misión constituye una oportunidad para comprender mejor las capacidades y los límites de la tecnología humana.

El desafío ahora será convertir estos logros experimentales en un sistema confiable, reutilizable y capaz de llevar adelante misiones cada vez más complejas, acercando a la humanidad a una nueva etapa de exploración espacial.

Equipo de Astronomía Gualeguay 

Space X envió este viernes a cuatro astronautas hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), en la tercera misión de este tipo del grupo privado desde que Estados Unidos reanudara los vuelos habitados hacia el espacio.

"Vuelve a despegar (la cápsula Crew Dragon) Endeavour: cuatro astrounautas de tres países de la Crew-2, de viaje hacia la única e inimitable Estación Espacial Internacional", declaró un operario de megafonía cuando el cohete Falcon 9 despegó, a las 05H49 (09H49 GMT) desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida, en el sureste de Estados Unidos.

Según informó la agencia AFP, el astronauta francés Thomas Pesquet se convirtió en el primer europeo en volar en una cápsula Crew Dragon de SpaceX y está acompañado de los estadounidenses Shane Kimbrough y Megan McArthur y la japonesa Akihiko Hoshide.

La "cama" adicional es necesaria para acomodar a un número inusualmente grande de personas a bordo de la ISS, 11 en total, ya que el equipo Crew-2 convivirá durante unos días con los astronautas del Crew-1

"Nuestros amigos de @Space_Station nos esperan y no queremos llegar tarde. Incluso instalaron mi habitación e hicieron literalmente mi cama. ¡Qué buenos anfitriones!", había tuiteado Pesquet antes del despegue.

La "cama" adicional es necesaria para acomodar a un número inusualmente grande de personas a bordo de la ISS, 11 en total, ya que el equipo Crew-2 convivirá durante unos días con los astronautas del Crew-1, además de tres cosmonautas rusos.

Es la tercera vez que SpaceX envía humanos a la ISS como parte de un contrato multimillonario con la NASA.

La primera misión, un vuelo de prueba llamado Demo-2, tuvo lugar el año pasado y puso fin a nueve años de dependencia estadounidense de los cohetes rusos para los viajes a la ISS tras el final del programa del transbordador espacial.

"Siempre es más fácil la tercera vez que lo haces", dijo a la AFP Daniel Forrestel, gerente de integración de lanzamientos de la NASA. Y agregó: "Nunca querría describir el vuelo espacial como una 'rutina', pero 'más familiar' es una buena forma de decirlo".

Un elemento importante de la misión consiste en actualizar el sistema de energía solar de la estación mediante la instalación de nuevos paneles compactos que se abren como una enorme estera de yoga

La misión Crew-2 reutiliza la cápsula de Demo-2 y el propulsor Falcon 9 desplegado antes para la misión Demo-1 no tripulada, un hecho que cumple con uno de los objetivos principales de la NASA en su asociación con la industria privada: el ahorro de costos.

El Crew-2 prevé alrededor de 100 experimentos durante su misión de seis meses, incluida la investigación de lo que se conoce como "chips de tejido": pequeños modelos de órganos humanos con diferentes tipos de células y se utilizan para estudiar el envejecimiento del sistema inmunológico, la función renal y la pérdida de masa muscular.

Otro elemento importante de la misión consiste en actualizar el sistema de energía solar de la estación mediante la instalación de nuevos paneles compactos que se abren como una enorme estera de yoga.

Tras el lanzamiento, el cohete Falcon 9 regresará a la Tierra para un aterrizaje en posición vertical en un barco no tripulado, y la cápsula Crew Dragon está programada para atracar en la ISS a las 9.10 GMT del sábado. La escotilla se abrirá dos horas más tarde.

Suena descabellado pensar que en nuestro planeta orbitarán hoteles, que en primera instancia serán muy costosos. En las próximas líneas hablaré de una de las mayores obras de ingeniería, la Voyage Station.

En 2019 la empresa Gateway Foundation, con sede en California, hizo público su plan de abrir un hotel más allá de la atmósfera. En un inicio se estimó que podría ser una realidad en 2025, pero tras unos años de desarrollo y madurez, varios son los cambios que han ayudado a dar forma a este ambicioso proyecto.

Sectores como bares, restaurantes y zonas de recreación ocuparán parte de los 24 módulos, cada uno de 500 metros cuadrados. Aunque habrá módulos funcionales y residencias privadas, serán vendidos o alquilados a los gobiernos y centros científicos para la investigación. Cada uno de estos módulos será independiente y funcionará como una pequeña comunidad. Al ser un espacio dedicado también al turismo, se prevé que será una estación económicamente autosuficiente. Así, la investigación y el turismo son la clave para que este proyecto siga adelante.

Voyage Station también apuesta a la gastronomía con dos restaurantes dignos de los hoteles más completos. ¿Cómo es posible tener esta comodidad en el espacio? La falsa gravedad ayuda, pero los inconvenientes logísticos con los que tiene que lidiar no son pocos. El principal: los humos y olores de la cocina, ya que en el espacio no se pueden echar fuera tal y como se hace en la tierra. Además, el agua potable necesaria será llevada desde Tierra. Un proyecto con muchas preguntas, pero con todas las respuestas para llevar a cabo el primer hotel rotativo apto para centenares de personas del mundo.

SpaceX Starship (nave creada por la empresa SpaceX) se utilizará para transportar turistas a la estación Voyager, que tendrá capacidad para 280 invitados y 112 miembros de la tripulación. Un viaje a la estación costará aproximadamente 5 millones de dólares y requerirá que los pasajeros se sometan a entrenamiento físico y de seguridad antes de abordar la nave espacial SpaceX para un viaje de tres días y medio a la estación espacial. El hotel tendrá capacidad para 400 personas y su totalidad de metros cuadrados es de 50.000.

El presidente de la Fundación Gateway también ha querido incidir en que esta estación se presenta como "una opción más para escoger el destino de vacaciones" y que, con el tiempo, será "como irse de crucero o a Disney World". La estancia en este hotel espacial, que ya permite reservar en su página web, será muy cara, aunque la idea inicial es que, con el tiempo, se convierta en un destino más asequible.

Puede parecer ciencia ficción, pero está muy lejos de serlo, el hombre viene hace años, creando lo que antes solo podía ver en películas. Voy a citar una frase de un cantante de rock: el futuro llegó hace rato.

Yusaku Maezawa, un mediático multimillonario japonés, lanzó un concurso a nivel mundial para seleccionar a ocho personas que lo acompañen en un vuelo comercial de SpaceX, la compañía de Elon Musk, con destino a la Luna en 2023. Esta será la primera misión de este tipo, realizada con fines comerciales.

El fundador y ex director ejecutivo del minorista online de moda Zozo Inc, destacó que el viaje contaría con un total de hasta 12 tripulantes, pero que él invitaría solo a 8 para que se unan a esta especie de turismo lunar. Inicialmente la idea del nipón era realizar una convocatoria similar para buscar "una novia de esta manera que lo acompañe en su viaje", revelaron fuentes locales, pero luego cambio ante las negativas repercusiones que recibió.

Maezawa espera que el viaje resulte entretenido y aseguró que se encuentra en la búsqueda de individuos de distintos orígenes para la expedición lunar que durará 6 días.

El multimillonario manifestó que la selección de los ganadores se hará en base a cómo usarán el viaje que empuja los límites de lo hecho hasta ahora, pero también observará el apoyo que brindarán a los demás integrantes del equipo.

Lo cierto es que Yusaku, y la tropa de viajeros espaciales invitados, serán los primeros en realizar este viaje desde la misión Apollo XVII en 1972. Siempre y cuando SpaceX logre llevar adelante esta misión.

Cabe destacar que en las últimas horas, un prototipo del cohete Starship, de la sociedad SpaceX, cuyos dos modelos precedentes estallaron tras tocar tierra, aterrizó con éxito pero poco después explotó.

"Un magnífico aterrizaje", comentó SpaceX en el video que transmitió en vivo el vuelo de prueba, pero al pie de la nave se veían llamas que fueron extinguidas por los equipos en el lugar. Pocos minutos después el aparato explotó, según la agencia de noticias AFP.

Pero tras la algarabía de los ingenieros que guiaron al cohete a Tierra sin contratiempos, la nave de la empresa del magnate Elon Musk, explotó y se destruyó por completo, tal como ocurrió con los prototipos S8 y S9.