"Noche de Reyes, trajo a mi memoria los zapatos que prolijamente ordenados mis hermanos y yo poníamos junto al pesebre...

Es zapatero, don Coco, así le llamamos, que cada día durante muchas horas, se impregnará las manos con fuertes olores a gomas, betunes y pegamentos que utiliza para devolverle la vida hasta al más averiado de los calzados.

Entro a su local y un universo de zapatos distribuidos en los costados del mostrador, en estantes repletos de calzado de todo tipo y color, esperan “pacientes”; algunos necesitan cirugía mayor y otros están listos para regresar, flamantes, a sus dueños. El estado en que llegan los calzados le permite distinguir el carácter del cliente, ya que un zapato demasiado maltrecho puede tener varios motivos...

El zapato  o también la zapatilla, la bota, el botín o la sandalia, mocasín, chanclo, plataforma e infinidad de variables se dan cita en este lugar donde seguramente las sabias manos de este hombre de oficio encontrarán la forma de reparar cualquier rotura y dar una solución a cada cliente.

Verdaderamente la labor de reparador y zapatero artesano ha ido perdiéndose, especialmente por ser un oficio que pasaba de padres a hijos, pero también con el mayor nivel de vida de la gente que, ante una rotura de sus zapatos, compra unos nuevos. Sin embargo el oficio de zapatero artesano es necesario y si algún día estuviese en peligro de desaparecer, habría que reinventarlo.

De los viejos oficios en vía de extinción, está el zapatero, experto en “resucitar” zapatos viejos.

Hoy, en este día de Reyes, quise homenajear humildemente a una persona que con su oficio nos saca de apuro muchas veces, solucionando el problema que tenga ese calzado que no queremos desechar.

Don Coco Muñoz, ¡el zapatero de mi barrio!”

Karina Defazio

Empecé a trabajar en el oficio a los 19 años; ya hace 51 que estoy en esta tarea", comienza diciendo Acosta. "Empecé con el señor Muñoz que tenía su taller frente al banco de Entre Ríos; no sabía nada de arreglar zapatos y aprendí con él; estuve ahí cerca de 12 años. Cuando Aquiles González puso la zapatillería, que estuvo ubicada en calle Maipú, me invitó a ser socio, así me podía independizar. Pusimos el taller hasta que le pidieron el local y nos abrimos cada cual para su lado".

Más adelante nos habla de su independencia laboral: "A esa altura tenía 31 años, me ubiqué en un local en la calle Urquiza, frente a Empleados de Comercio, donde estuve unos 6 años. Ese lugar era de Sajnín y me lo pidieron; como no conseguía y ya había fallecido don José, me ubicaron en el que era su cuarto de revelado, por calle Rivadavia. Más adelante me anoticié del localcito que era de Novella, frente a la Escuela Chiclana; ahí estuve 21 años. Luego ya me vine a este local del Mercado, donde hace unos 10 años que estoy".

Le preguntamos a H. Acosta sobre los trabajos que se hacían años atrás: "En este momento los trabajos que me traen son todos de pegado, todo cementado, todo viene de plástico, la suela prácticamente no existe más; se pega media suela de goma. Los estudiantes de educación física me traen zapatillas para pegar o cambiarles las gomas. Antes toda era suela, eran muy pocos los zapatos de goma o plástico. Había mucho trabajo, se podía hacer una mejor compostura".

Sobre los clientes nos dice: "Con los arreglos la gente lo pide rápido, como también ocurre que uno lo hace y después no lo pasan a buscar. A veces los esperaba hasta altas horas de la noche porque me los habían pedido para ir al baile, y recién venían al sábado siguiente. Como también ocurre que vienen y uno no tuvo tiempo de hacerlo".

Más adelante agrega: "Toda mi vida trabaje más o menos desde las 9 de la mañana, corrido hasta las 9 o 10 de la noche. Antes, cuando no había tanto "sabandija", se trabajaba hasta la una o dos de la madrugada. Casi siempre traen los trabajos las mujeres de la familia y generalmente con apuro. Los hombres dicen "hacelo cuando podás". Ahora me pregunto si no hay más estudiantes fuera de la ciudad, ya antes venía la gente a pedir turno porque venían los hijos de Buenos Aires que estaban estudiando y ahí tenía que venir hasta los domingos para que se llevaran los zapatos arreglados. También llevaba zapatos a domicilio, sobre todo cuando los necesitaban urgente al otro día temprano y los terminaba muy tarde".

Ruso Acosta comparte una anécdota: "Me acuerdo es que tenía listo una arreglo de unos zapatos de mujer; vino el esposo a buscarlos, era de Médanos. Vio unos y me dijo "esos son, me los llevo". No me fijé en el nombre porque lo vi muy seguro, pero no me di cuenta que había un par exactamente igual, de distinto número, uno era 36 y el otro 39. Cuando vino la otra señora a buscar sus zapatos, se los di y observa "esto es grande, no es mío". ¡Qué macana!, dije yo, pero la tranquilicé porque sabía quien había llevados los otros y estaban seguros. Así fue a los pocos días el señor trajo los zapatos equivocados".

Para finalizar recuerda: "En este lugar antes estuvieron los zapateros Manzo y luego Taborda; en la 25 estaba El Griego; éramos varios los del oficio. Ahora sólo quedamos tres o cuatro, pero creo que somos suficientes para la ciudad. El trabajo con suela que era el más lindo, ya no se hace. Eso se extraña. A veces tengo ganas de ir dejando, pero por ahora, mientras la salud me dé, voy a seguir".

En horas del domingo, se conoció la triste noticia de la desaparición física del "Ruso", a quienes muchos conocían como "el zapatero del mercado modelo".

En este contexto, desde la Asociación Síndrome de Down Gualeguay, cuya sede se ubica también en el Mercado Modelo, lo despidieron.

En sus redes escribieron "Q.E.P.D Ruso nuestro vecino "El Zapatero", el que siempre estaba atento a nuestras necesidades, cuando necesitábamos nos prestaba sin problema el tarro de pegamento o nos daba aceite para la máquina de marroquinería, sin ningún problema"

Y agregaban, "nos decían, tomen usen tranquilos lo que necesiten, después cuando terminen me lo alcanzan. El que siempre lo veías sentado en su silla y levantando su mano para saludarnos. El que dormía su siesta en su lugar de trabajo. Cuando vayamos y no te veamos sentado en tu silla mirando para afuera Q.E.P.D Ruso"